04/03/2010

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英國政府短視 霍金心灰意冷

英國科學泰斗霍金有意移居加拿大,患有運動神經元疾病的他,幾乎全身癱瘓,須靠聲音合成器與外界溝通,離不開陣容龐大的護理和助手,他不怕大費周章他遷,想告別待了近半世紀的劍橋大學,在於英國政府大削科研經費做法,令他忍無可忍。

科學家屬於全人類,此處不留人,自有留人處,霍金以腳投票,向英國敲響警鐘,但無論現在的白高敦政府,還是今年中大選產生的新政府,相信對他的忠告都會置若罔聞。

霍金大名鼎鼎,著作《時間簡史》暢銷全球,其物理學的成就毋須贅言,正因深知自己影響力巨大,他一向謹言,甚少評論公共政策。二○○八年,霍金終有非常之舉,高調炮轟白高敦政府削減一筆八千萬鎊的科研基金資助,不懂計數,嚴斥此功利行為,將使整個英國民族變得遲鈍。在他發表的公開信中,可見他拳拳真心着緊英國科研前景,擔憂削減經費將打擊年輕科學家,損害英國的國際聲譽。

然而白高敦政府繼續實施緊縮經濟措施,最近宣布在未來三年內,將削減高等教育經費約十億英鎊。英國大學等高等教育機構,雖也接受捐贈,但主要靠政府撥款來維持運作,政府此舉意味大學要裁減人手、刪減課程、關閉學系、取消科研計劃,有大學歷史系已因此刪剩近代史課程,歐洲歷史由一九○○年後教起。由牛津、劍橋等二十間精英大學組成的英國羅素大學聯盟,形容此舉具毀滅性,英國演化出世界最佳教育體系,需時八百年,但政府只用六個月就推倒一切。

霍金的沮喪可想而知,其發言人表示,霍金對政府科研撥款政策大為不滿,也深感英國科研愈來愈側重工業應用,而非對知識追尋和探索。年屆六十八歲坐輪椅的霍金準備移居加拿大,顯見對英國心灰意冷。霍金今年夏天將到安大略省圓周理論物理研究所工作兩個月,探探路,看看環境是否適宜定居才決定去向。

圓周理論物理研究所只有短短七年歷史,由黑莓發明人拉扎里迪斯創辦,經費來自私人捐助,資金充足。英國物理數學權威圖羅克○八年離開劍橋大學,目前就在此進行研究,霍金前來,相信與圖羅克有一定關係,也是霍金向熱心支持科研者一個致意。霍金近兩年搞「尋找非洲愛因斯坦」計劃,希望發掘非洲年輕數學和物理學家,向英國政府申請撥款屢遭拒絕,結果獲一些國際高科技企業襄助,籌得七千五百萬鎊經費。

劍橋大學否認霍金打算離開,聲稱他只是出於研究目的訪問圓周理論物理研究所,但無論霍金是否移居加拿大,正如他所言,英國盛產世界頂尖科學家時代已逝,光輝不再。