據記載，最早提出開鑿贛粵運河的是明代大學士解縉，他希望將贛江水與北江水用於農田灌溉。直至近代仍常被討論。一九四九年後，江西省交通廳更幾乎每次水利規劃，都提出開挖贛粵運河。六○年，國家交通部與江西、廣東等有關部門進行經濟調查和路線勘查，翌年提出贛粵運河初步規劃。