古巴一向宣稱國內沒有異見人士，只有罪犯，也從來不評論政治犯問題，但勞爾竟然破例，難免引人猜測。勞爾是在陪同到訪的巴西總統盧拉會見記者時，被問到薩帕塔之死的，貴賓在場，不到勞爾不作出回應。雖說如此，其實勞爾可以避重就輕，如果是他哥哥卡斯特羅，就斷不會有甚麼「遺憾」之詞了。勞爾還語帶幽默說，古巴既沒虐待人，也沒有司法以外的處決，但境內確有一處地方存在這樣情況，那就是古巴政府管不到的美國關塔那摩灣監獄。熟悉中國共產黨歷史的勞爾，似乎拾周恩來的牙慧，周恩來不是說過，「中國確有妓女，就在台灣」嗎？

但無論勞爾如何辯解，怎樣幽默，也掩蓋不了薩帕塔被逼死事實。薩帕塔本為砌磚工人，二○○三年他由於參加的要求政府改革的示威，被控破壞公共秩序等罪名，判監三年。當年三月的「黑色春天」運動，當局大舉拘捕包括學者和記者在內的七十多人，薩帕塔只屬聲援者。薩帕塔在服刑期間，抗議監獄環境惡劣，以致不斷被加控各種稀奇古怪的罪名，例如弄爛牢房門被指「破壞國家財物」，最終刑期滾至三十六年。據人權組織透露，古巴監獄恍如人間地獄，不說酷刑和往往不准囚犯見家人，單說環境，丁方斗室，既沒窗口也沒透氣道，地下挖一個洞當廁所，囚犯要忍受悶焗惡臭。再無其他抗議方法，薩帕塔去年十二月初開始絕食，拒絕進食固體食物，當局雖把他送進醫院，但並未採取緊急醫療措施。薩帕塔媽媽說，她兒子是被「蓄意謀殺」的。值得留意的是，薩帕塔屬於在古巴佔少數的非裔族群，近年愈來愈多非裔參與反政府活動，在「黑色春天」運動中被捕、三年前死於心臟病的塔馬尤，也是貧窮非裔。

薩帕塔之死，又一次喚起國際對古巴人權狀況的關注。獲諾貝爾和平獎的前波蘭總統華里沙，號召所有和平獎得主一起向古巴政府施壓。譴責古巴政府的美國和歐盟，陷入尷尬境地，奧巴馬上任後向古巴伸出橄欖枝，歐盟亦有意與古巴恢復正常關係，古巴和歐盟輪任主席國西班牙的代表，就此今個月還在馬德里舉行會談，如今古美關係再度繃緊，古歐對話恐怕要暫停。或許這才是勞爾說遺憾的原因。