目擊者透露，海洋劇場的一節中午表演結束後，四十歲女訓練員布朗什奧（Dawn Brancheau）在泳池邊平台上，向觀眾解說下一節表演內容。當時她更輕鬆地撫弄着相處多年的殺人鯨Tilikum（印第安語朋友之意）。但Tilikum突躍出水面，一口把她拖下水。觀眾比尼克回憶：「殺人鯨躍起，咬住她的腰，然後狂暴地把她晃來晃去，力度猛得令其一隻鞋飛脫。」

奧蘭多海洋世界的殺人鯨表演劇場。 （美聯社圖片）

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家人不願懲罰兇手

所有人都被這幕恐怖畫面嚇呆，工作人員立即啟動警報，疏散觀眾，另一班工作人員即試圖救出布朗什奧。但布朗什奧被拖落水中長達十分鐘，當醫護人員趕到現場，她已死亡，滿口滿臉都是血，海洋世界職員指其死因是遇溺。亦有遊客表示，感到Tilikum焦慮不安，牠在當日較早時段的表演沒遵照訓練員指示，像暴躁小孩。園方其後補充，當時布朗什奧蓄着的辮子在Tilikum面前晃來晃去，Tilikum突然一口咬着她的辮子，再把她拖下水。

奧蘭多海洋世界總共有二十九名訓練員，但沒有人比布朗什奧更熟悉Tilikum。後者重達五點四四噸，二十二呎長（六點七米），是公園內最大的殺人鯨，牠過往曾有涉嫌殺人的紀錄，被工作人員視為特別危險分子，不是每個訓練員都可與牠表演。但擁有十六年經驗、自幼已愛上鯨魚的資深訓練員布朗什奧是例外。布朗什奧九歲時到過海洋世界觀看殺人鯨表演，立志長大後要當殺人鯨訓練員。家人表示，已婚但沒有小孩的布朗什奧，視殺人鯨為子女，相信她在天之靈也不希望Tilikum受到「懲罰」。

慘劇發生後，園方已暫停國內所有海洋世界的殺人鯨表演，並調查事件，暫時未決定會如何處理Tilikum。