23/01/2010

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遠古荒失失奇兵隨樹漂流外島

本文重點
動畫《荒失失奇兵》(Madagascar)講述一班動物飄洋過海,到了獨有物種極多的非洲最大島嶼馬達加斯加。情節看似無稽,但最新研究顯示這情節或許在約六千萬年前發生過。研究估計部分動物當年意外隨大樹沖出海,順海流漂到馬達加斯加後落地生根,演化成現時的獨有物種。

馬達加斯加約在至少一億二千萬年前成為島嶼,而首個島上有哺乳動物的證據距今六千五百萬年。對於這些動物的來歷,科學界一直有兩個主流假設:陸橋和自然漂流。

否定陸橋說法

美國印第安納州普渡大學的休伯(Matthew Huber)和香港大學的阿里(Jason Ali)對此進行研究,他們指沒證據顯示馬達加斯加和非洲大陸之間有過陸橋;若有陸橋,大象、獅子等大型動物應會出現在馬達加斯加。

而自然漂流之說,是指小型動物依附在大樹或其他植物上,在風暴時被沖出海,隨海流漂到馬達加斯加。但過去有科學家指非洲東岸的海流向南或西南,動物無法漂到馬達加斯加。休伯和阿里利用電腦模擬二千萬至六千萬年前的海流情況,發現當時的海流向東,即是向着馬達加斯加,大大增加了自然漂流假設的可能性。有關研究刊登於本周出版的《自然》雜誌。