「就像中彩票一樣！」五十六歲農民格拉比在紐約州卡勒昆鎮經營牧場，小鎮坐落於卡茨基爾山，地底下就是估計蘊藏多達五百萬億立方呎天然氣的馬塞勒斯頁岩層，擁有土地的格拉比就像擁有金礦一樣。

200英畝地 5年賺780萬

其實能源公司早在逾一世紀前已發現到馬塞勒斯頁岩層，估計其天然氣蘊藏量足夠供應全美數年需求，可能是美洲最大的天然氣寶庫。但由於技術問題，開採這個頁岩層十分困難，成本過高令業者卻步。現時技術令開採比以前容易，在有利可圖下，馬塞勒斯頁岩層成為開採熱點。

受牛奶價格下跌拖累，紐約州不少畜牧業者都要破產，他們知道所擁有的土地是天然氣寶庫之後，無不憧憬一朝致富。格拉比坦言：「這是一生人的唯一機會。」

這些農民最初與能源公司洽商時都急着將土地脫手賺錢，能源公司往往能以相宜價格買地。後來農民學精了，組織起來與能源公司交手，以爭取更好價錢。格拉比就與曾任職教師的諾埃爾合作成立地主協會，專門與能源公司討價還價。農民現時更將交易由賣地變成租出土地作開採之用，長賺長有。

曾有能源公司以八十美元（約六百港元）買得一英畝（約四千平方米）土地，但現時同等面積土地會以五千美元（約三萬九千港元）出租五年，還再徵收兩成的天然氣收益。換言之，租出二百英畝土地，可賺得一百萬美元（約七百八十萬港元）。