近年來，美軍一直受兵源不足的問題所困擾，這不僅反映在人數方面，在質素方面亦漸漸出現「將貨就價」的情況。美軍規定，部分士兵如觸犯輕微罪行但從未入獄，軍方在仔細審查他們的背景、經中校級以上軍官批准後，便可獲當局頒發的「品行豁免」（moral waiver）證書，並撤銷以往的刑事紀錄。問題是，依循這途徑入伍的年輕人愈來愈多，根據○七年的數據，約一成一新兵有案底，其中還不乏干犯與毒品及攜帶危險武器等有關的嚴重罪行，美軍質素每況愈下，已引起各方關注。

「品行豁免」證書的氾濫，無疑凸顯了美軍「募兵難」的困境。事實上，美軍近年來招募新血可謂出盡法寶，包括與電視台和電台報章合辦「軍旅生活體驗營」，軟銷軍人威武的形象，更曾透過電子遊戲作招徠。想不到，隨着一場金融海嘯，所有問題彷彿迎刃而解。國防部官員昨日透露，總括各兵種的應徵率達百分之一百零三的歷史新高，國民警衞軍及各後備兵種更達百分之一百零四。更有甚者，今年招募的新兵不僅量多，而且質素亦遠勝往年︰九成半新兵擁有大專文憑（去年僅有八成三）；以最低學歷資格入伍的新兵則只有百分之一點五（去年近百分之四）。

國防部官員卡爾不諱言，美國經歷自上世紀三十年代以來最嚴重的經濟衰退，就算不是新兵踴躍入伍的唯一因素，也肯定是「一大助力」。其實大家也毋須驚訝，從軍向來是經濟不景下得以逆市增長的行業。澳洲國防部去年第四季的數字顯示，申請加入海陸空三軍的人數較○七年同期上升一成八，查詢人數更大幅增加兩成半；加拿大參謀總長納堤茨克去年底亦公開呼籲，在經濟不景氣下難以找到工作的人可以從軍報國。

美軍今年超額完成招募工作的其中一個啟示，是推翻過往人們把美軍的「兵源荒」，歸咎於民眾愈來愈熾烈的反戰情緒。近日的民調顯示愈來愈多美國人反對阿富汗戰爭，加上奧巴馬現正考慮增兵阿富汗，換言之入伍的新兵極有可能被派往前線作戰，這正好說明從軍與反戰情緒沒有必然關係。當然，那些單純為了「搵食」的新兵能有多大的作戰能力，似乎也值得軍方關注。