中川與妻子和一對子女同住東京，平日在睡房獨自就寢。妻子昨晨見他遲遲不起床，遂到二樓的睡房查看，赫然發現丈夫伏屍床上，全身冰冷，床邊有嘔吐物，她馬上報警。中川當時已死去約十小時，身穿T恤和短褲，一臉鬚根，床邊桌上有大量藥丸，懷疑是安眠藥。警方指中川無明顯外傷，房間無混亂或打鬥迹象，亦未發現遺書等自殺證據，死因有待解剖，不排除是病故。

出身政治世家 父自殺亡

家人指中川近期常稱失眠，不時入院求診，由醫生處方安眠藥。有指他死前數日曾染傷風，以身體不適為由缺席家鄉北海道帶廣巿多場活動。亦有指一向嗜酒的中川，早前因腰痛戒酒。中川死訊震驚日本政壇，前首相麻生太郎稱震驚得說不出話。首相鳩山由紀夫表示十分惋惜，北海道民眾亦紛表哀悼，稱中川工作盡心盡力。

中川出身政治世家，祖父和叔父都曾任議員，父親中川一郎更曾任農林水產大臣及連續七屆眾議員。但中川的政途起點本已是個悲劇，他原在興業銀行任職，八三年接到父親自殺身亡噩耗，才決心繼承父業，參選補替父親的眾院議席，他往後平步青雲，先後任農林水產大臣和財務兼金融大臣。

曾失言責中國採油為小偷

前年他將中國喻為小偷，指中國在東海開採石油氣是盜竊，被斥言論失當。年初中川在G7記者會上醉醺醺且胡言亂語，飽受國內抨擊，被迫下台。他八月底更在大選失去眾院議席，有指他自此精神大不如前。當年中川父親伏屍札幌旅館浴室，終年亦僅五十七歲，外界猜測中川一郎因競選首相失利，養成服用安眠藥習慣。這對政壇父子離世的年齡和狀況巧合地相似，見證日本政壇世襲文化的冷酷一面。