事發於奧蘭多西北八十公里的牛津鎮一間小屋。警方表示，蟒蛇周二晚逃脫，懷疑於次日上午竄入女童黑爾臥室。男戶主達奈爾發現蟒蛇失蹤後，立即檢查黑爾臥室，驚見她被蟒蛇纏住，頭部更有被咬過的痕迹。達奈爾叫家人報警，他用刀多次猛刺蛇身，令牠痛楚下鬆開黑爾。

蛇身有被達奈爾刺傷的痕迹（箭嘴示）。（美聯社圖片）

達奈爾與遇害女童母親事後表現哀傷。 （美聯社圖片）

救援人員於周三上午十時許抵達現場，但黑爾已經死亡。三十二歲的達奈爾是黑爾母親的男友，而蟒蛇是他非法飼養。當局隨後將蟒蛇帶走，並調查是否有人疏忽照顧兒童。在調查期間，蟒蛇會交由有飼養牌照人士代為看管。

1980年起12人被蟒咬死

美國愛護動物協會指出，包括這宗慘劇在內，自一九八○年起有十二人被寵物蟒蛇咬死，其中五人是兒童。佛州漁獵及野生動物管理局發言人皮諾指，緬甸蟒蛇成長後達二十六呎，重二百磅。牠們並非當地土生動物，公眾需許可證方能飼養。

寵物蟒蛇對公眾構成威脅，近來引起佛州當局關注。由於一些飼主將牠們放生，當局在大沼澤區（Everglades）已發現許多蟒蛇。曾有一條蟒蛇吞食一條鱷魚，結果爆肚身亡。科學家還推測，一九九二年安德魯颶風吹襲佛州時，有一批緬甸蟒蛇從寵物店逃脫，已開始在野生環境中繁殖。皮諾說：「這也許不是動物的錯，而是人的錯。人們在蟒蛇還小的時候購置他們，當牠們長大，這些人要麼控制不了牠們，要麼就把牠們放生。」

小資料

緬甸蟒蛇是東南亞的原生動物，分布於緬甸、泰國、越南、印尼和南中國地區（包括香港）等地。緬甸蟒蛇無毒，牠們捕食動物的種類繁多，包括蜥蜴、雀鳥和哺乳類動物。牠們會先把獵物纏勒至死，然後整隻吞噬。