一般夏季極地出現

夜光雲一般出現於夏季極地，由冰晶結聚而成，形成高度是全球雲層之最。夏季上升的風會把水點由高度較低的位置，帶上距地面五十公里至八十公里的中間層，這些水點需要黏附塵埃粒子，才會形成冰晶和夜光雲。由於夜光雲所處位置極高，能把已落到地平線下的陽光反射到已入夜的地方，造成午夜彩霞美景。

美國太空總署專家指稱，夜光雲變得更明亮，出現得更頻密，有時還出現在緯度較低的地方。目前科學家並不知道為何夜光雲更頻繁出現，猜測是太空塵埃和垃圾造成，亦有不少科學家擔憂是全球暖化影響至大氣層上層的徵兆。