一九六九年七月二十日，美國太陽神十一號載人飛船在月球登陸，翌日人類首次踏足月球。而在周四，距人類登月四十周年約一個月，太空總署在佛羅里達州基地發射「一箭雙星」，標誌着美國「重返月球」計劃正式啟動。太空總署發射主管多瓦爾說：「這是一個偉大的里程碑。」
配備七科學武器
兩枚探月先鋒分別是「月球勘測軌道飛行器」和「月球坑觀測和傳感衞星」。前者配備七種被稱為「科學武器」的先進勘測設備，預計四天後進入距月球表面五十公里的預定軌道，主要任務是掃描三維圖像，尋找載人飛船登陸地點。它將利用自己的「武器」，為太空人提供一份「登陸指南」，避免太空船誤降地勢不平、接近卵石堆或坑洞的危險區域。負責項目的科學家馮德拉克指出，四十年前的登月行動有一定程度的冒險，最終安全降落。太空總署現在希望以更高的安全水平，在某些地點重複降落。
兩撞擊月球尋水
另一枚探測器「月球坑觀測和傳感衞星」則負責撞擊月球。四個月後，它會與連接的火箭分離。兩者以每秒二百五十公里的速度，先後撞向黑暗的極地。在第一次撞擊中，火箭會撞出三百五十噸月球極地物質，塵土和碎石會激射至十公里高空，並在地面留下直徑六米、深四米的大坑。四分鐘後進行第二次撞擊，探測器本身衝向月球表面，撞出一百五十噸月球物質，留下直徑十二米、深兩米的大坑。探測器會全程拍下自己的撞擊過程，連同光譜資料傳回地球，供科學家尋找水和礦產資源。
「一箭雙星」是美國前總統布殊○四年「新太空探索計劃」的序曲，太空總署計劃在二○二○年再次實現人類登月。雖然現任總統奧巴馬表示要檢討這項計劃，但有關項目暫未受影響。
月球勘測軌道飛行器的七大「武器」
1.月球軌道器激光測高計
利用激光測距系統提供精確的地形模型及地質坐標，對月球永久陰影區拍照。
2.「預言者」月球輻射計
測量月球表面及表面以下的溫度，在月球範圍內探測着陸地點的岩石特徵，尋找接近月球表面和已暴露的水冰。
3.輻射效應宇宙射線望遠鏡
探測月球輻射環境，測試科學家設計的輻射效應和防護模型。同時利用與人類組織相似的塑膠，測試對輻射的吸收狀況，以便開發更安全的防護技術。
4.迷你射頻技術展示器
搜尋月球的水冰，及驗證探月器與地面站進行通訊的能力。
5.月球勘測軌道飛行器照相儀
包含兩個窄角及一個廣角相機，前者用於繪製月球表面的黑白圖像，其分辨率達一米以下。後者將繪製月球表面彩色紫外圖像，分辨率為一百米。這些圖像有助挑選安全的探月着陸點。
6.月球中子探測器
負責觀測月球表面不穩定中子狀態，測量月球土壤的氫含量。
7.萊曼阿爾法測繪儀
利用遠紅外光譜為月球地表繪圖，在月球兩極尋找冰和霜，並繪製永久陰影區圖像。
資料來源：美國太空總署、新華社