現年十一歲的詹姆斯，二○○○年在父親萊寧格爾帶領下，參觀達拉斯一間飛行博物館。當時只有兩歲的他被二戰戰機吸引住。兩個月後，他開始經常發噩夢，並講述夢境說：「飛機墜毀着火，小傢伙無法逃脫，那個小傢伙就是我。」當被問到飛機為甚麼起火，詹姆斯的答案是：「日本人向我們開火。」詹姆斯此後說出更多事情，包括航空母艦的名字、並肩作戰的同袍姓名，及其海盜式戰機被擊落的位置。

對飛機瞭如指掌

詹姆斯亦顯出對飛機的熟悉，三歲時做出好像飛行前檢查飛機的舉動，母親安德烈婭指着玩具飛機上好像炸彈的物件，詹姆斯告訴母親這是可棄油箱（Drop Tank）。安德烈婭說：「我從未聽過可棄油箱，亦不知這是甚麼東西。」

家人研究三年後，相信詹姆斯回憶的是二戰期間海軍機師休斯頓的生平，休斯頓的戰機在一九四五年三月被日軍擊落而喪生，年僅二十一歲。

夢境隨成長消失

萊寧格爾夫婦認為兒子是休斯頓轉世，並與前記者格羅斯共同撰寫描述事件來龍去脈的新書《Soul Survivor:The Reincarnation of a World War II Fighter Pilot》（暫譯：《靈魂幸存者：轉世的二次大戰戰機機師》）。休斯頓的姊妹巴倫亦相信詹姆斯是休斯頓轉世，詹姆斯向《紐約郵報》說：「我相信輪迴是非常真實的，人們應該睜開眼看清楚，這不是一個謊言。」不過，詹姆斯已經不會造同樣的噩夢，亦記不起這些夢境。

萊寧格爾夫婦受過高等教育及過着現代化生活，他們聲稱極不願意相信輪迴之說。身為基督徒的萊寧格爾，最初認為兒子記得前世事迹的講法胡說八道，但他現在覺得事件令他「更明白我們的精神擁有永生」，他相信休斯頓因有心願未了而重返人間。