朝鮮半島局勢的演變，特別是北韓政局的變化對中國形成了巨大挑戰，考驗着北京處理國際關係的智慧。從今次北韓核子試爆後北京的反應推斷，今次試爆令平壤與北京的隔閡進一步加深，而且今次試爆不同以前，顯示出北韓核能力已有實質性進展，這令北京面對一個燙手山芋。

毋庸諱言，在難以保證南北韓統一後是否會和美國維持同盟關係的情況下，朝鮮半島南北對立的局面最有利於中國。南北對立需要南北力量保持微妙的平衡，但當下韓國經濟實力遠超北韓，而且同美國建立了鞏固軍事同盟關係，北韓則國窮勢微，完全依靠中國援助才勉強維持，南北雙方無法形成均勢。

對中國來說，絕對不能讓美國用武力手段消滅北韓。因為朝鮮半島一旦再次發生戰爭，不僅將使大量難民湧入中國，而且中國和北韓之間有同盟協定，朝美開戰，意味着中美之間進入戰爭狀態，中國的現代化進程或將由此中斷。

平壤核試 北京為難

但在南北力量已經嚴重失衡的情勢下，核試和導彈發射實際上成為北韓向美國挑戰的籌碼。金正日非常明白，失去核子和導彈，北韓將成為下一個伊拉克。中國對此也心知肚明。但在這一問題上，中國卻面臨兩難境地。北韓進行核子試爆和導彈發射，已經成為日本和韓國擴充軍事力量的最好理由，如此發展下去，日本是否會擁有核武器也難以料定，一旦出現這種情景，中國將成為周邊被核武器包圍的唯一大國，國家安全前景堪憂。

但如果北韓不進行核試和導彈發射，將失去與美韓抗衡的籌碼，以北韓當下的國力，終將被韓國吞併，這顯然也是北京不願看到的。北京最希望看到的，應是一個政局穩定、國力強盛，而又同中國保持同盟關係的北韓。但這可能僅僅是一個美好願望而已，現在幾乎沒有實現的可能。

金正雲接班的傳言令北韓政局更加詭異，對北京的挑戰也更大。北京對這位神秘的接班人是否還有影響、有多大影響，都是未知之數。而且，這位受過西方思想影響的接班人，將如何處理同北京的關係，更是無人能知。如果北韓完全擺脫中國而直接同美國交涉，雙方私下是否達成對中國不利的協議，北韓會否以出賣中國利益來換取美國的某些承諾，都是北京無法控制的。由此預料，如何繼續維持同北韓的「非一般」關係，使北韓在同美韓對抗中不會居下風，同時還要使局勢保持在可控範圍內，不至於擦槍走火，爆發戰爭，將是對北京當局的巨大考驗。