陸克文領導的左翼工黨，其中一批主要的支持者就是澳洲的少數族裔，他們擁戴工黨寬待新移民的政策。在上一任自由黨政府執政期間，前總理霍華德為阻嚇難民湧入，在澳洲北部設立離岸的船民拘留中心，任何從水路而來的非法入境者都必須強制拘留，因為按照澳洲法例，他們一旦踏足澳洲國土，便有權以難民身份申請庇護。霍華德這項政策成功遏止難民潮，但受到聯合國和人權組織批評；陸克文在○七年上台後，順應少數族裔選民的要求，取消這項拘留政策。

但自此以後，偷渡潮死灰復燃，到今年更有愈演愈烈之勢，主要原因是亞洲多個地區燃起戰火，其中包括剛結束的斯里蘭卡內戰、巴基斯坦向邊區武裝分子發動的軍事行動，以及塔利班在阿富汗進行的游擊戰等。過往偷渡的人蛇大多是赤貧的低下階層，但在戰亂中一些家境較寬裕的中產階級也加入逃亡行列，情況就像越戰前後的中南半島難民潮一樣。

從亞洲偷渡往澳洲，印尼是必經之路，一些來自阿富汗和巴基斯坦的人，以正當途徑申請前往印尼的旅遊簽證，然後由蛇頭帶領登上小艇，從印尼南部的小島直奔澳洲，他們每人要付出一千至三千美元（約七千八百至二萬三千四百港元）偷渡費，雖然數目不菲，但也同樣要吃盡苦頭。有偷渡客說，蛇頭在上船前信誓旦旦地保證會把他們送到澳洲，並且保證一日食足三餐；但實情是小艇上放不了多少食物，他們很快便要捱餓，最後小艇的摩打壞了，蛇頭便把他們棄於荒島上。

這些富貴難民有些是醫生或電腦技術人員，他們在偷渡時身上帶着數千美元現金，部分更有親戚在澳洲。澳洲北部海域風高浪急，單在今年內便有好幾宗蛇船沉沒的慘劇，浸死了數十人。陸克文政府現在要收緊難民政策已經太遲，因為這樣做會惹怒少數族裔選民，澳洲政府惟有出錢出力，協助印尼建立反偷渡特遣隊，以直升機和快艇巡邏兩國之間的水域，一方面阻止人蛇偷渡，另一方面則防止有更多的沉船慘劇發生。