本文重點
中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員袁振新表示，關於野人的記載，最早可追溯至兩千年前以上，周朝文獻、屈原《九歌》，甚至李時珍的《本草綱目》都有提及。其中，清代同治年間的湖北地方誌，更列出「房山高險幽遠，石洞如房，多毛人，長丈餘，遍體生毛……」「房山」就是神農架北部的房縣。
400人聲稱目擊野人
袁振新稱，野人之謎所以受重視，是由於可能有助破解人類起源、演化等問題。有專家懷疑，神農架野人可能是一、兩百萬年前的巨猿後代。
神農架野人的傳說流傳已久。一九七六年，神農架林區五名官員駕車時，遇上一頭不知名巨型生物，彎着身體、身手敏捷、毛色鮮紅。消息引起當局重視，促成首次野人科考，派出中科院二十七名專家調查。此後數十年，官方、民間考察斷斷續續，先後發現大腳印、毛髮等，還累積逾四百人聲稱曾目擊野人。