在美國前總統布殊離任前一年，北韓跟美國的關係急速發展，北韓要錢有錢，要面有面，最後也成功爭取得美國把北韓從支持恐怖主義國家名單中剔除。
不過，最近半年，美朝兩國關係不但未有任何新的進展，反而急轉直下。北韓先試導彈再核試，然後再射導彈，態度一次比一次強硬。最初的一次，北韓還對外辯稱這只是試射衞星，到後來乾脆撕破臉，來個連珠炮發，並聲言永不回到六方會談的談判桌上。
金正日健康最重要
北韓的內部政治體系如何運作，恐怕美國的軍情部門也不是搞得很清楚，我們作為旁觀者，就更自然是霧裏看花。
無法掌握內部情報，便只能從表面徵狀觀察，在事件逆轉的過程中，有幾件事情的發生，相信起了決定性的作用。
首先，金正日在上年八月傳出了中風的消息，有一段長時間沒有露面，也缺席幾個重要活動。金正日健康有大問題，相信已經可以斷言。
第二，南韓和日本對北韓的態度，並沒有跟隨美國有所改善。
南韓和日本跟北韓近在咫尺，其戰略考慮和美國不盡相同。在現代選舉政治中，選舉因素是必須加入考慮的。南韓總統李明博以對北韓強硬為大選賣點，日本首相麻生也一樣要為年中的選舉造勢，所以對國家安全的問題不會鬆口。一旦三方的步調不同，北韓就不能只考慮美國因素。在目前的局勢中，北韓已經沒有任何它認為絕對可靠的盟友，到最後，又會回到核武保命的思維。
第三，就是美國總統奧巴馬明顯把北韓問題放在較低層次的考慮，所以上任以來，未有對北韓事務有任何重要表態，就算雙方不是關係冷卻，北韓的重要性也明顯是被降了級。
把三件事情關聯起來，大概可以理出一些思路出來，有助解釋北韓局勢的轉向發展。
金正日的健康出現問題，相信是最主要的觸發點，也引發出繼承人的問題，而一些報道也引述北韓對美國的指控，認為美國企圖顛覆其政權。故此，美國是否因為金正日突然中風的因素，而改變了一些基本的想法和策略，這是其中一個可能性。
金正日健康出了問題，無可避免削弱他對全盤局勢的操控能力，尤其是軍方的態度如何舉足輕重。金正日對於軍方的作用不能不尊重，尤其是萬一真的需要由其子繼承時，軍方的支持更不可或缺。但當北韓以摧毀其核設施作為友好表態時，換回來的卻是南韓和日本的強硬回應，金正日將很難向軍方交代。在健康逆轉和韓日夾擊之下，北韓軍方的強硬勢力很易抬頭。
北韓欲得魚與熊掌
當然，最後還有一個可能性，就是北韓再玩一次政治勒索遊戲，趁着奧巴馬陣腳未穩，先來一個下馬威，迫使美國提供更多利益，甚至讓步默認北韓是核子國家的地位，改以針對其核武擴散和使用作談判基點，而不再是無核化及談判的條件是兩國關係正常化。若然此計得逞，那北韓就魚與熊掌兼得了！