南韓自一九四八年建國以來，多位歷任總統的下場都不好，不是被推翻便是入獄、遭暗殺、放逐。不過盧武鉉是第一個以自殺了結生命的前總統。
李承晚
任期1948-1960
南韓首任總統，在執政的最後一年，他因操縱總統大選選票而引發全國學生抗議浪潮，其後被迫下台及流亡到夏威夷，1965年在當地逝世。
朴正熙
任期1963-1979
軍事閱歷豐富，發動軍事政變奪取政權，1979年時被情報部長金載圭刺殺身亡。朴的妻子則早他五年被北韓支持者槍殺。
全斗煥
任期1980-1988
1988年時在民間壓力下宣布下台，繼任人盧泰愚允許國會對全斗煥展開調查，全遂在深山佛寺中自我放逐兩年。1995年時因侵吞政治資金而被捕，曾被判死刑，後獲特赦。
盧泰愚
任期1988-1993
卸任後被檢察機關查出曾收過大筆秘密政治獻金，遭到起訴。他其後又被當局以內亂罪再次起訴，最終在1997年被判入獄17年，其後獲赦免。
金泳三
任期1993-1998
他准許財團肆意擴張，結果很多都債台高築，埋下1997年金融風暴的禍根。後來南韓瀕臨破產，被迫接受國際貨幣基金組織幫助。他的兒子金賢哲則因貪污罪入獄。
金大中
任期1998-2003
他因推動與北韓和解政策而獲頒諾貝爾和平獎，但在執政最後一年因企業醜聞而留下污點，兩名兒子則因賄賂及逃稅罪而被判刑。