一度被視為下任首相大熱的小澤，不遲不早於黨魁辯論兩天前辭職，原因耐人尋味。導火線是本年三月小澤首席秘書大久保隆規涉收受政治獻金，被東京地方檢察廳特別搜查部拘捕。由於小澤聲稱並未涉案，故在大久保隆規遭起訴時仍堅拒下台。民意調查顯示，選民對此案甚為反感，令原本勝券在握的小澤淪為民主黨的沉重包袱。獻金醜聞近月不斷發酵，民望插水的小澤遂辭任黨魁，但仍保留眾議院議員及黨員身份。外界預料，首相麻生太郎有機會於九月限期前提前大選，接替小澤領軍的人選頓成焦點。
究竟誰能出任黨魁為民主黨的形象救亡？小澤並無「欽點」，但副黨魁岡田克也、黨幹事長鳩山由紀夫、黨魁代理菅直人及前黨魁前原誠司被視為大熱。有分析指出，小澤之所以堅拒下台，不單只因為收受獻金某程度上是政治「潛規則」，更大程度上是因為小澤「抓住」自民黨人從同一間公司收取獻金的痛腳，是故，小澤下台意味着兩黨「抹黑戰」隨時升級。
美國哥倫比亞大學教授兼日本政治專家柯蒂斯稱，小澤辭職能否幫助民主黨挽救形象，一定程度上取決於由誰接班小澤。此話何解？鳩山由紀夫及菅直人和小澤過從甚密，二人於獻金醜聞爆出後公開支持小澤留任，難免被小澤負面形象拖累；與因誠信醜聞下台的前原誠司相比，岡田克也形象較正面，他曾因對抗政壇貪腐，以謝絕饋贈聞名日本政壇，贏得「廉潔先生」美名。自小澤捲入醜聞後，岡田更被視為「白武士」，由他來「省招牌」帶領民主黨出戰眾院改選，似乎再適合不過。日本共同社最新民調顯示，超過百分之二十三的受訪者支持岡田克也領導民主黨。
不過，小澤一向被指善於幕後操縱，有人因此揣測，他之所以遲遲未退，實是戀棧權力的表現，日後隨時垂簾聽政。別忘記，當年屬自民黨的小澤曾脫黨倒戈，把雄霸日本政壇的自民黨擯下來，其政治手腕可想而知。事實上，有評論認為，小澤讓位或會令民主黨資深派與青壯派之爭更呈表面化。果真如此，小澤會否變身「影子黨魁」駕馭兩派勢力？無論如何，小澤此際自動請辭，變相助民主黨保住爭勝本錢，更何況民主黨的民望與自民黨不相上下，眾院改選鹿死誰手還未可知。