大搜查：LiFi極速革命 照燈無線上網
於新一年度財政預算案中，港府表明將在全港增設免費WiFi上網熱點，利便市民。但如果有一種名為LiFi（Light Fidelity，可見光無線網絡）的無線上網技術，聲稱傳輸速度較WiFi快逾百倍，下載一套DVD電影只需幾秒鐘，你認為可靠嗎？無論如何，早前已有一家初創公司公開表明，將於未來三至四年內將LiFi推出大眾消費市場。
英國愛丁堡大學教授Harald Haas，於2011年發明LiFi技術。（互聯網圖片）
LiFi無線上網技術的傳輸速度較WiFi快逾百倍。（資料圖片）
愛沙尼亞一家初創公司Velmenni對外宣布，已成功把LiFi技術帶出實驗室。（互聯網圖片）
深圳上市的LED燈生產商勤上光電，視LiFi為重大商機。（互聯網圖片）
Velmenni於測試所使用的燈泡。（互聯網圖片）
有廠商正研發在LED燈植入晶片，便可令其變成無線熱點。（資料圖片）
所謂LiFi技術，是由英國愛丁堡大學教授Harald Haas於二○一一年發明，透過光學原理讓數據極速傳送，在實驗中的最高傳輸速度達每秒224GB，比WiFi快一萬倍以上。Haas教授是LiFi領域權威科學家之一，目前任德國創業公司PureLife首席科學官，現時其研究團隊的一項工作重點，是將現有燈具改造成LiFi熱點，他解釋：「只需在普通的家用燈泡加入一塊微型晶片，它就能具備兩個基本功能─照明和無線資料傳輸。」
Haas教授言猶在耳，早前愛沙尼亞卻有一家初創公司Velmenni宣布，已成功把LiFi技術帶出實驗室，應用於現實的辦公室，傳輸速度達每秒1GB，雖未及實驗中最高速度的1%，但已較現有的WiFi快逾百倍，下載一套4.7GB的DVD電影只需幾秒鐘，該公司更稱擬在未來三至四年內把LiFi推出大眾消費市場。惟Velmenni承認目前相關技術尚未達到成熟、商用的地步，料距正式普及還需一段較長時間。
LED燈加晶片即可用
用電燈做網絡入口，可靠嗎？事實上，有LED燈生產商已率先開拓LiFi業務。內地LED廠商勤上光電（002638.SZ）把LiFi視為和LED結合的優秀新產品，通過在LED燈植入晶片，令其搖身一變為無線熱點，一種「另類WiFi」──同時具有WiFi欠奉的超高速率、安全通信及精準定位等特點。
不過，WiFi廠商暫毋須太緊張，因光通信（Visible Light Communications，簡稱VLC）其實並非新事物，如固網光纖便是以光信號實現高速上網。而在歷經2G、3G、4G多代更迭的流動通信領域，VLC以可見光波傳輸信號和它們的電磁波傳輸數據並無本質區別。惟流動通信業愈益受困於有限的頻譜資源，但可見光頻譜寬度至少是無線電頻譜的10,000倍，故長遠更具發展潛力。
其實，LiFi的產生，原為解決可見光頻譜利用問題，通過結合高頻開關的LED燈和通信技術，科學家創造了類似摩斯密碼的LED-LiFi燈，藉着在終端設備上搭載相應的接收、傳輸裝置，形成可行的VLC通信回路。勤上光電表示，通過在LED燈中植入晶片，可讓LED燈變成一個無線熱點，利用快速的光脈衝、無線傳輸、二進制編碼達到通信功能，這種用LED可見光取代電磁波傳輸數據的新技術，就叫做LiFi。
勤上光電續指，通信技術奠基人、電報發明人貝爾就曾設想將可見光作為通信媒介，惟受限於當時技術不能產生一個有用的光載波，也無法將光從一個地方傳到另一個地方。而LED燈具有高調製速率，人眼感覺不到光的閃爍，加上其他新技術，令LED燈可將數據傳輸到五米距離以外，LiFi才有了可行性。
光不穿牆增安全度
相對於WiFi，現時LiFi燈已可支援高達每秒10Gb的數據傳輸速率（是4G速率的一百倍），加上可見光不能穿越牆壁，令上網變得更安全。而在精確定位領域，LiFi也展示出優勢。支持者認為，LiFi技術具有替代WiFi的基礎；但也有人指LiFi的替代效應雖存在，但將可見光作為通信載體仍有一定局限性，故LiFi未來或會與WiFi互補共存於智能城市。
內地三網融合方案提出者、中國工程院院士鄔江興表示：「我認為可見光通信將會成為未來室內訊息網絡的融合劑，不僅可為三網融合乃至N網融合提供寶貴的頻譜資源，更可以將這項技術的便捷、寬頻、綠色、節能、安全等優勢發揮到極致。」他又指，VLC對升級傳統產業、催生新興產業、變革商業模式以及繁榮服務行業，會起到強大助推作用，並將成為具有以萬億元計產值的戰略型新興產業。
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