醫知健：甲流病毒玩漂移 儲夠百粒人傳人
幾多流感病毒才足以廣泛傳播？香港大學醫學院公共衞生學院聯同美國學者研究甲型流感病毒，結果推算到甲型流感病毒只要有一百至二百粒病毒粒子便屬有效種群，足以造成人傳人。研究又首次使用「高通量定序」技術驗流感病毒，可測出病毒小幅度變異的抗原漂移情況。公共衞生學院副教授潘烈文期望，日後以相關技術大量監測病毒，可加快追查流感的社區傳播途徑。
港大用高通量定序方法，推算出一百至二百粒流感病毒粒子，足以人傳人；左起為裴偉士、潘烈文、高本恩。（港大圖片）
流感在人類之間的傳播
流感病毒可透過飛沫傳播。（資料圖片）
流感病毒種類多且千變萬化，病毒基因排序隨時轉變。流感專家一般以常規的基因排序方法認識新病毒的傳播能力，不過現時傳統的基因排序法，只可以檢出病人體內主導的病毒，導致病毒漂移的少量變異體，所知甚少。
確診家庭採樣本
潘烈文聯同美國紐約大學國際公共衞生書院的教授，以及港大傳染病專家裴偉士、高本恩及管軼等，利用○九年期間的H1N1及H3N2甲型流感病毒，觀察和比較流感病毒在病人之間的變動。研究人員於○九年七月至八月期間，於確診流感病人的家庭中採集了八十四名病人的呼吸道樣本，包括六十七個不同家庭的首名病人及十七個繼發病人個案。所有病毒樣本經「高通量定序」方法分析。
潘烈文說，使用高通量定序後，可重複觀看病毒基因幾千次，因而找出病毒樣本內不同譜系的病毒，留意到病毒抗原漂移後如何傳播。例如研究感染H3N2甲型流感的病人體內，除了找出主導的H3N2柏斯型病毒株之外，同時找出微量的H3N2維多利亞型病毒株；當流感病毒的粒子儲夠一百至二百粒後，不同病毒株的流感病毒都足以「一併」傳人。研究中使用家庭群組的病毒樣本，更能顯著解釋抗原漂移的病毒如何傳人，按此推斷社區傳播的途徑。研究成果於世界頂尖學術期刊《自然—基因》發表。
助追查傳播原因
潘烈文說，高通量定序方法近幾年才廣泛應用於分析動物及人類基因圖譜，首次用作分析人類流感病毒。他說，若日後技術普及，可再將高通量定序方法敏感度調高，加上大量監測，有助加快找出抗原漂移情況，為疫苗病毒株組合設計提供參考資料，亦可盡快找出社區傳播的原因。
