醫知健：沙士擴散 靠綁架免疫系統
香港○三年沙士爆發奪去近三百條性命，香港大學醫學院愛滋病研究所與中美科學家合作，全球首次拆解沙士病毒迅速感染人體及奪命之謎，發現沙士病毒「綁架」人體免疫系統，將抗毒士兵變成帶病毒，以致病毒大量繁殖及破壞其他器官。研究結果有助醫學界研製免疫治療，防範沙士捲土重來。
劉利稱，研究對預防沙士重臨有重要啟示。（港大醫學院提供）
受感染的單核巨噬細胞（綠色標示）進入淋巴結，分化為樹突狀細胞（黃色標示）後，促進沙士病毒（紅色標示）的複製。
港大醫學院愛滋病研究所所長陳志偉形容，今次研究首次揭示單核巨噬細胞在沙士病毒入侵時的多樣性，「病毒入侵速度極快，只需兩天已感染免疫細胞」；下一步將研究治療方案，提升人體免疫系統。研究所助理教授劉利稱，此為首次揭示病毒感染人體初期，如何「綁架」呼吸道固有免疫細胞，令人體感染及擴散，結果有助預防沙士重臨。
找出感染擴散路徑
港大醫學院愛滋病研究所與中國醫學科學院、美國杜蘭大學的研究員合作破解沙士病毒感染人體的機制。研究員採用十五隻中國獼猴做實驗，分為四組，在每組獼猴的呼吸道系統注入沙士病毒，分別在第二、三、七天後抽出組織，了解病毒感染過程的早期免疫反應及病毒擴散路徑。
陳志偉解釋，在人體呼吸道黏膜組織中，上皮細胞是保護人體的天然屏障，猶如城牆。免疫細胞是城牆內的士兵，抵抗病毒入侵。當沙士病毒入侵上皮細胞時，黏膜內固有免疫細胞包括單核巨噬細胞、樹突狀細胞及自然殺傷性細胞等，將被激活以阻病毒入侵，並把抗原帶到淋巴組織，刺激人體產生免疫反應。
但研究發現，沙士病毒入侵呼吸道上皮組織細胞，感染黏膜中試圖捕捉抗原的樹突狀細胞，及清除病毒的單核巨噬細胞。單核巨噬細胞難完全消滅病毒，令已被感染的樹突狀細胞和單核巨噬細胞經淋巴管，進入淋巴組織和淋巴結。此過程促進病毒複製，原本用來製造「抗毒士兵」的樹突狀細胞，變成帶病毒的特洛伊木馬，感染淋巴組織其他細胞，再經淋巴管擴散至其他器官，導致患者全身受感染。研究結果發表於《Mucosal Immunology》權威期刊。
