醫知健：日日精神：我有認知障礙嗎？
從事老年精神科工作多年，病人及其家人最常見的誤解之一，可算是「老人家就一定無記性」。我常要花很長時間去解釋。其實認知障礙已確為一種病，患有此病症的人不論在病理上和病徵上與沒有患病的人有着很大區別。筆者認識不少長者沒有認知障礙，即使到了八九十歲仍能自我照顧，家務做得井井有條。反之，有五六十歲已患上認知障礙的病者，就已衰退到連自己的配偶也認不出來，自己吃飯也不懂。
如遇到以上兩種比較明顯的個案，相信即使沒有受過醫學訓練的人也不難作出分辨。可是在臨床斷症上，有時卻要花上很多工夫去分別長者有否患上認知障礙。
第一，要確定長者的教育水平，以便容易與現在的認知能力作比較。筆者的病人不乏一些如大學教授的知識分子。他們在沒有病前大都IQ高，記性極好。如以一般的認知測試工具為他們作評估，即使他們已患上認知障礙，也能得到合格以上的分數。可是正因為這原因，他們在患病初期，很多沒有被發現，錯過了治療的黃金期。
第二，要評估長者的情緒狀態。筆者常見的情況往往是病者或其家人誤會長者患上認知障礙。當長者接受醫療評估時才發現他們其實患的是抑鬱症。抑鬱症患者多是精神恍惚，不能集中，因而表面上好像記性衰退了。當他們的抑鬱症醫好後，記性問題其實是會康復的。
更複雜的是，近年在認知障礙的研究上發現在有病和沒有病之間還有一種叫「輕度認知障礙」的情況。意即指患者記憶力比同年齡的衰退程度嚴重，但還未至認知障礙的程度，也就是說在這階段，患者的自我照顧能力還沒有被其記憶力衰退所影響。但當中有六成輕度認知障礙患者，在他們的有生之年會演變成真正的認知障礙症。可惜在醫學上還沒有有效的藥物防止這演變。但在樂觀的角度看，世界已有大量科學家正針對輕度認知障礙作研究。相信在認知障礙的治療上很快會有突破。
如想了解更多有關認知障礙症和其他資料，可參加由香港精神科醫學院舉辦名為「啟動心康」的免費公眾精神健康教育系列，其中於2015年11月28日上午10時，假座香港中央圖書館演講廳，由本文作者主講的 「認知障礙症的評估與治療」講座，留座熱線6175 7151，先到先得，額滿即止。
香港精神科醫學院 精神科專科醫生 陳立基
