醫知健：前庭導水管異常可損聽力
人的聽力十分複雜，受很多因素的影響，例如耳垢積聚、耳膜穿破以致中耳發炎、內耳神經細胞受損等等，都可以導致聽力下降，而前庭導水管症候群亦是一種可損害聽力的先天性耳疾。這病源於前庭導水管異常擴大，令內耳組織也受影響，例如出現內淋巴囊擴大、耳蝸發育不全等，可以對聽力造成永久性損害。
前庭導水管是一條大約一公分長、呈倒J狀的骨性彎管，從內耳前庭的中段延伸到後腦。這條導水管內有一條由薄膜組成的內淋巴管，經由球囊及小囊與耳蝸的內淋巴管相連，故此導水管有問題也會禍及其他內耳組織。其實，胎兒在第四周左右，耳囊便會分化發展出前庭導水管，發育後會逐漸縮細至適合的大小，但有時導水管未有正常收細，又或受其他因素影響而再次擴大，便會引發前庭導水管症候群。
現時初生嬰兒一般也會接受聽力檢查，故通常也可以在較早期識別出聽力有異常的小朋友，而電腦掃描或磁力共振等檢查可以幫助確定幼童是否有導水管異常的問題。病情較輕微的患者有機會可以藉着助聽器幫助，聽到外界聲音，情況較嚴重的病童，便需要進行植入人工耳蝸手術。
對於患者來說，愈早佩戴助聽器或做人工耳蝸手術便愈好，因為小朋友學習聽講的黃金時期是在五歲前，若錯過便會嚴重影響孩子的言語及聽力發展，而過後再做治療效果也難以補救，屆時病童可能需要學習手語與外界溝通。
