醫知健：記憶，回憶，失憶

有些人害怕高處，有些人害怕昆蟲，他們恐怕再面臨這些情景的時候會勾起他們驚慌的往事。有人曾經遇過慘痛的經歷，例如車禍，家暴等，這些影像不時出現，稱為創傷後壓力症，都是因為那個記憶太深刻、太難忘，而且太容易重現腦海中的緣故。也有一些癮君子，他們幾經辛苦在戒毒中心戒除毒癮，並且避開那些朋輩、那些環境，希望重新做人。豈料幾年之後，一個偶然的場合，讓他們重遇那些人、那些事、那些工具，這個深藏的記憶不自覺地彈出來，令該人又要重吸，不能自拔，這就是毒癮的可怕之處。

記憶有幾個階段，分別為工作記憶、短期記憶和長期記憶。在每一個階段未成型之前，都有可能把它截住。如用化學的方法阻截，主要有三種：一是去甲腎上腺素阻斷劑（beta blocker），二是穀胺酸NMDA受體阻斷劑，三是蛋白質合成阻斷劑。因為要形成記憶，幾種物質都有關聯。第二及第三種因牽連較廣，在人體中不適用；第一種是可以用的。在急症室中，對因交通意外受驚嚇的人，可以給予beta受體阻斷劑propanolol，記憶便難以鞏固起來。另外一個值得留意的問題是，睡眠令記憶較容易鞏固，一般的鎮靜劑，使患者昏睡，有可能加深記憶，未必是好辦法。

假如傷痕記憶已經根深柢固，那又怎麼辦？近年科學家利用了「再鞏固」這個原理。當一個記憶被喚起，然後再記住，需要一個「再鞏固」的過程。 在這數小時內，記憶比較浮動，能夠被操縱。在二○一○年的一個實驗中，研究人員把記憶喚起，在十分鐘和一小時後把同樣的景象重複播映。因為沒有伴隨刺激，根據巴甫洛夫的原理，這個記憶會逐漸消退；又因為在浮動時段內，這個痛苦的記憶就被刪除掉，不再纏擾。同樣的方法試用在癮君子上也得到初步的成功。

至於失憶，是屬於癡呆症的範圍，將另文討論。