新學年伊始,幼稚園率先吹起加風,原因是教育局為本學年幼稚園學券資助額加碼,全港逾八成幼稚園亦跟隨加價,家長的負擔非但沒有減輕,反而可能加重。港府對十五年免費教育大耍拖字訣,類似的困擾只會沒完沒了。

教育局宣布,本學年的學券資助額由去年約兩萬元增至兩萬二千多元,增幅達百分之十二點五。當局聲稱此舉是減輕家長經濟負擔,同時讓「學券計劃」幼稚園可按校本情況適度調升學費,增加教學資源,達致雙贏云云。表面上,教育局難得大方,學券額增幅不小,但實際上根本不是這麼回事,家長難以受惠。

所謂水漲船高,教育局這邊廂剛增加學券資助額,那邊廂近八百間幼稚園隨即向當局申請調整學費並獲批,平均加幅為百分之八點三。雖然學券增額看似高於學費加幅,但不要忘記這只是平均數而已,部分幼稚園的學費加幅遠不止此,私立幼稚園加幅更是驚人,不少達百分之十五或以上,港島東一間幼稚園雖為非牟利性質,加幅更高達四成。增加學券資助額是否能改善教學質素還未可知,但肯定已成為幼稚園加價的最佳藉口。

事實上,有社福機構在開學前進行調查,發現全港七百多間可使用學券的非牟利幼稚園,近三成收費超出學劵資助金額,有基層家長因為難以應付高昂學費開支,幾度為子女轉讀不同學校。的確,不少基層家庭收入有限,生活捉襟見肘,即使扣除學券資助,一名子女的幼稚園學費往往仍佔收入近兩成,這還未包括其他書簿雜費開支,可見學券聊勝於無,教育支出已成為基層家庭不能承受的重。

不可不知,港府目前只全面資助半日制幼稚園,全日制幼稚園則不在資助之列,這類幼稚園學費昂貴,即使扣減學券及其他資助,家長仍需支付近兩萬元。儘管當局有意將對幼稚園的撥款增加一倍至每年七十億元,但同樣只限於資助半日制學童,全日制幼稚園只獲額外資助,而且繼續保留學券制,意味着只有六成適齡學童獲得免費教育,顯得不倫不類。當局一方面呼籲市民多生育,一方面漠視家長負擔以及完善學前教育的重要性,簡直是自相矛盾。

說到底,當局並非不知道學券制度千瘡百孔,無意取消只是為拖延推行十五年免費教育罷了。其實,十五年免費教育是現屆政府的施政承諾,而且早在上屆政府已展開諮詢,各界早就達成共識,港府還等甚麼呢?同樣是特區,澳門多年前已實現幼稚園義務教育,香港在各方面的條件都比澳門成熟,卻對學前免費教育諸多搪塞,實在令人失望。

眼下的香港,衣食住行樣樣難,生老病死皆不易,連天真爛漫的幼童亦識盡愁滋味。港府總是說重視教育投資,亦是最大一筆財政支出,說得無比動聽,但從家長通宵爭搶報名表,到學券資助形同雞肋,人們看見的是港府錙銖必較,教育亂象無日無之,所謂「適度有為」不知從何談起。

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