國際金融海嘯可說是近百年來全球經濟最大的一場浩劫。這場浩劫是由○七年時的美國次級房貸（subprime mortgage）泡沫危機蔓延而來，直到○八年九月八日毀滅性的金融海嘯終於爆發，是日美國政府宣布接管資產高達數兆美元的兩大房貸巨人—房利美和房地美。幾天後的九月十五日，華爾街第四大投資銀行雷曼兄弟（Lehman Brothers）宣布破產重整，五大投資銀行之一的美林也因資產惡化而緊急被美國銀行以500億美元併購。

保爾森（右）為盡快讓救市計劃通過，在眾議院女議長佩洛西（左）面前單膝下跪，望她支持。此舉被喻為史上最昂貴的下跪。（資料圖片）

總損失達27萬億美元

隨後的九月十六日，全球保險龍頭美國國際集團（AIG）也面臨危機，股價跌幅高達95%，在美國政府提供850億美元的緊急貸款下，才不致因周轉問題而倒閉。九月二十六日，全美最大的儲蓄及貸款銀行華盛頓互惠公司（WaMu），被美國聯邦存款保險公司（FDIC）查封及接管，成為美國有史以來最大規模的倒閉銀行。

就在這段期間，美股固然暴跌，進而衝擊全球股市，迫使多國央行大規模對市場挹注資金，來保持金融市場的流動性。最後，美國總統布殊在十月三日簽署了七千億美元的金融救助法案，由美國財政部實施量化寬鬆措施，每月花費大約五百億美元購買金融機構不良資產。而直至去年底，量寬措施歷時五年，才告正式落幕。

然而，綜合市場估計，如果將歐洲、新興市場和金融機構的損失也包括在內，這次○八年金融海嘯全球金融資產損失高達27萬億美元。