香港地理上是南中國突出的半島，三面環海，北面相隔深圳河與內地連接，境內並無大型河流，所謂的淡水湖和水塘多為人工建造，單靠收集雨水並不足以供應數百萬人生活之用。上世紀六十年代香港缺水問題嚴重，不僅影響民生，亦阻礙經濟發展。四日供水一次、「樓下閂水喉」是不少長者和中年人的記憶。

今天市民扭開水龍頭有源源不絕的食水供應，這有賴於一九六五年完成的東深供水工程，把東江水由中游分流和抽取輸往香港，到今天剛好是五十年。周恩來總理當年拍板興建，主要是體恤香港同胞缺水之苦。當時國家並不富有，更遭受三年災害和饑荒，花費三千八百多萬元人民幣的供水工程是沉重負擔。為早日建成，當年調度大量人力物力，國家更統籌五十廠企以配合其需要進行生產，同時徵集兩萬人民公社的民工參與建設。民工表現出對國家極大的奉獻精神和對香港同胞的關切，不少人工作到三更半夜，每天工錢一元，更有不少是義務勞動。工程建設的難度不小，從其口號「讓高山低頭，令河水倒流」可以想像。

香港本土派經常批評東江水水質差、水價貴，其實在密閉管道建成後，水質是穩定的，符合國家二級飲用水質，水價平貴亦見仁見智，若水價過高，港府當年就不會放棄海水化淡設施。部分人喜歡用馬來西亞供水新加坡作比較，實際兩者並無可比性，一來兩項工程的基建投資不同；二來星馬位於熱帶，降雨量平均且充沛；三來它們的定價是一九二七年訂定的，參考性極低。為保護東江水水質，內地在源頭和河岸廣植林木並放棄工業發展，這些犧牲是不能以金錢估算的，港人飲水應該思源。