內地乏龍捲風預警系統
中國氣象局昨晚確認長江船難發生時，當地曾出現風力十二級以上的龍捲風，主體位於江面。有專家表示，龍捲風很難預測，是次事發區域出現明顯災情的龍捲風更可謂極為罕見；由於中國出現龍捲風的概率低，故目前龍捲風預報、預警系統尚未形成。專家預計，事發區域今日將降小雨，明日天氣會轉為多雲。
當局出動衝鋒艇協助救援。（美聯社圖片）
直升機聯同搜救船進行搜救。（中新社圖片）
事後大批民眾在華容新江碼頭圍觀。（中新社圖片）
除肇事客輪外，公司其餘五艘客輪仍正常營運。（中新社圖片）
船員家屬在公司門外等候消息。（中新社圖片）
青海湖早前曾出現水龍捲。（資料圖片）
中國氣象局昨晚通報，事發時當地出現的龍捲風水平尺度不足一公里，持續時間約十五至二十分鐘，屬局地性、小尺度、突發性的強對流災害天氣。國家氣象中心氣象服務室高級工程師薛建軍亦稱，客輪遇難區域在前晚九時至十時的一小時內，最大降雨量達九十七毫米，超出日常短時強降雨三倍；據雷達判斷，當時龍捲風接地風力不大，約為每秒九點二米，影響範圍很小。
春末夏初出現
薛又指，長江出現明顯災情的龍捲風是「五年一遇」，較為罕見；而中科院雲降水物理與強風暴重點實驗室主任雷恆池亦稱，中國出現龍捲風的概率低，「一年也沒有幾次」。雷又指，龍捲風很難預測，只能在出現後及時預警，採取防備措施；由於內地較少出現龍捲風，故目前龍捲風預報、預警系統尚未形成。
據悉，龍捲風是由快速旋轉並造成直立中空管狀的氣流形成，有多漩渦龍捲、水龍捲、陸龍捲等種類。龍捲風形成後大小不一，形狀一般為上闊下窄的漏斗形。雷表示，龍捲風一般出現在冷暖氣流交匯的春末夏初，持續約十多分鐘，摧毀性非常大。
另香港中文大學地理與資源管理學系教授陳永勤接受本報訪問時亦指出，長江出現龍捲風較為罕見。陳分析，由於客輪噸位較重，未必能被龍捲風完全捲起，故推測客輪是被吹至翻側後再加上水流作用才會翻轉，但事故原因要經詳細調查才可作出定論。陳又稱，一旦遇上龍捲風，應盡量留在室內安全地方躲避。
