千呼萬喚之下,免費幼稚園教育研究報告終於出爐,可惜這份姍姍來遲、被教育局局長吳克儉稱為「里程碑」的報告引起不少爭議,彈多讚少,原因是當局對幼稚園教育欠缺承擔,不少關鍵環節不是半桶水就是空喊口號,十五年免費教育大打折扣,教育界及家長大表失望。

俗話說,三歲定八十,幼兒教育對個人成長及社會人才培養的重要性,再怎麼強調都不過分,因此發達社會莫不高度重視幼稚園教育。反觀港府一直推卸責任,遲遲未將幼稚園教育納入免費教育體系,近年雖推出學券制度,但只是為了敷衍民意而已。

數字最能說明問題,上一年度港府投放於幼稚園教育的撥款只有區區三十五億元,佔本地生產總值的萬分之十六,相當於經濟合作與發展組織成員國平均水平的四分之一,亦遠低於南韓、日本等鄰近地區。雖然今次報告建議將撥款增加一倍,每年達到七十億元,但仍然低於國際平均值。港府總是說,教育是投資,是最大一筆財政支出,然而相對於新財政年度七百九十三億元的教育支出,對幼稚園的投入不足其中一成,可見當局重視幼稚園教育口不對心。

有錢不是萬能,無錢萬萬不能,港府對幼稚園投入不足,結果只能是捉襟見肘。報告建議當局以半日制學校作為資助基礎,只有六成適齡學童獲得免費教育,餘下四成的幼稚園必須繼續向家長收費或者由辦學團體籌資,免費教育不倫不類,簡直是笑話。另一方面,雖然為幼師設立最低工資水平及提供四個職級的薪酬幅度,但並未設立明確的薪級表,而是由相當主觀的教學表現取代學歷及資歷等客觀標準,勢必造成不公平現象。教育界指出,只有現時薪金少於最低薪酬幅度的幼師才可以受惠,年資較長、目前薪酬較高的幼師未蒙其利,反可能先受其害,不利留住人才。

同樣備受詬病的是,當局空談幼師專業化,卻沒有提出任何實質性的幼師專業化計劃。目前,無論是小學及中學,對老師的學歷及資歷都有明確的要求,幼師卻沒有,目前不少幼師只有中學學歷。如果說一流的師傅只能帶出二流的徒弟,幼師質素參差不齊,怎麼可能提高教學水平?國際教育的一個大趨勢就是,愈是低年級的老師,愈是要求高學歷,在不少發達國家,只有具碩士學位者才能從事幼教工作,香港反其道而行之,教育水平每況愈下何足為奇。

十年樹木,百年樹人。落實十五年免費教育已成社會共識,也是本屆政府的莊嚴承諾,如今任期過半,有關承諾仍處在紙上談兵階段,而且問題多多,怎能不令人失望?最棘手的問題莫過於校舍短缺,現時幼稚園大多是租用私人物業,租金高昂,港府提供津貼設有上限,顯然不是長久之計。雖然當局揚言將增加校舍供應,惟在拓土建屋寸步難行、住宅樓宇嚴重供不應求的環境下,港府要提供足夠的幼稚園校舍,真是談何容易。

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