親子遊近年大行其道,動物園、水族館成為旅客必到之地。香港號稱旅遊之都,偏偏在親子設施方面乏善足陳,來來去去只有兩大主題樂園。其實,不識廬山真面目,只緣身在此山中,香港不是沒有這方面的資源,而是港府沉香當廢柴,白白浪費珍貴旅遊資源,動植物公園就是典型例子。

香港動植物公園又名兵頭花園,已有逾一百四十年歷史,陪伴幾代香港人成長,是香港的集體回憶,也是港童接觸動物的第一站。時移勢易,公園設施跟不上時代步伐,吸引力大不如前,早就風光不再。近年平均入場人次僅八十多萬,且大部分為學校團體,外地旅客少之又少,跟香港迪士尼樂園和海洋公園每年逾七百萬入場人次差天共地。

事實上,動植物公園位處中區黃金地段,鄰近香港公園和山頂纜車站,公園內又有不少歷史建築,例如牌坊、涼亭、英皇佐治六世銅像等,只要稍加規劃,便可連成一條可觀的旅遊路線。可惜,港府多年來不屑一顧,任由公園變殘變舊,暴殄天物。正如愛護動物團體批評,康文署曾多次承諾改善園內設施,可惜一直沒有下文,怎不叫人失望?

港府去年委託專家研究改善公園設施,報告近日完成,直指公園完全沒有吸引力,例如各園區沒有關連,欠缺主題,旅客索然無味;又如動物居住的鐵籠自七十年代起未曾更換,外觀如同監倉,無法與國際接軌;動物被長期囚禁,慘無人道。報告建議為公園大變身,棄用鐵籠,仿野外設計,用河流分隔動物與遊人;又從動物來源地入手,劃分具地方色彩的動物故事區;並且廣植本土花卉,加強教育銜接中學通識科等等。公園主打植物、動物、保育、教育四大主題,面貌將煥然一新。

動植物公園大變身,將成為港人又一個休憩勝地。現代家庭愈來愈重視親子關係,公園往往就是父母教導子女愛護動物、擁抱大自然的首要場所。近年愈來愈多國家和地區開發親子旅遊,遠的不說,台灣的木柵動物園、壽山動物園、清境農場等等,搞得有聲有色,成為旅客親子遊首選。鄰近的番禺長隆野生動物園、珠海橫琴水族館,吸引力都比香港大得多。早前有調查顯示,逾九成小學生支持香港興建大型動物園,反映香港嚴重缺乏這類設施。不論站在旅遊收益的角度,抑或站在造福市民的角度,改建優化動植物公園都有實際需要和迫切性。

無可否認,近年香港旅遊市場已基本上倚賴內地旅客,內地旅客喜歡購物,當局便予以配合,商場開完一個又一個,把香港打造成毫無特色的大型購物城,做法實在短視。實際上,即使內地旅客都不一定全部喜歡購物,也需要新鮮的旅遊景點,香港的旅遊資源不少,單是離島遊已經大有可為,西貢地質公園更是名聞遐邇,而除了自然資源,人文資源也頗可觀,所謂香港缺少旅遊景點根本是偽命題。港府捉到鹿不懂脫角,無所作為,怪不得旅遊業無以為繼。

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