醫知健：脊柱裂可致小便失禁
脊柱裂主要影響控制下肢及排尿的神經線，而小便失禁是常見徵狀。然而，由於初生嬰兒根本未懂得控制排尿，所以不易察覺；正因為患童未必有明顯的功能障礙，故隱蔽式個案或要較遲才被診斷，屆時神經線可能已受到較嚴重的破壞，即使接受治療也未必能使功能恢復正常。
患有隱蔽式脊柱裂的幼兒，出生時可能有大小腳、小便括約肌功能不佳等情況，惟不算明顯。不過，隨着患童日漸長大，問題便會慢慢浮現及加劇。原因是神經線的生長速度追不上身體變高，當身體長高一尺時，神經線卻不會隨之而長一尺，但神經線另一端又與皮膚連着，導致神經線被牽引拉扯，情況就如一條不斷拉緊的橡筋一樣，中樞神經因而變得鬆散，而且缺乏保護，容易受壓和震盪力的破壞，各種徵狀也會慢慢浮現及惡化。
由於神經線長期被牽拉住，導致腳踝肌肉繃緊，形成走路時「腳踭唔掂地」的情況，又或是腳趾彎曲形成「鷹爪腳」；而小便的功能也因為括約肌神經受損而持續欠佳，到五、六歲依然會瀨尿，甚至會持續影響日後的泌尿功能。另外，神經線會因身高持續發展而更為繃緊，患者彎腰或轉身時就會扯到中樞神經而引起不適。
過去以X光檢查，未必能夠準確診斷脊柱裂的個案，現在則可以利用磁力共振檢查，清楚分辨骨骼、軟骨和神經線等等組織，令醫生能夠診斷病人是否有脊柱裂。一般來說，脊柱裂需要以手術處理中樞神經的黏連問題，而愈遲做神經線受到破壞愈嚴重，引起的功能問題也難以逆轉。詳情下期再述。
神經外科專科醫生 方道生
