大搜查：小型船公司苦海求存
本港公共交通倚重鐵路，不少渡輪航線客量近年應聲下跌，連大型渡輪公司也得須靠政府補貼，更遑論小型船公司，只能勉強維持，甚至是掙扎求存。當中西灣河來往觀塘及鯉魚門三家村的兩條渡輪航線，一度面臨停辦危機，幸終得政府承諾協助改善碼頭設施及批准加價五成，才繼續營運，營辦商直指長遠經營情況仍不樂觀，望政府可提供補貼。有業界指近年渡輪經營成本大增五、六成，批評政府「唔拖到船公司停辦唔做嘢」。
市民點睇
管女士（台灣遊客）：這類渡輪對遊客好吸引，可以睇到維港景色，鐵路雖然快，但好擠迫，希望政府多推廣這類特別交通工具。
楊先生（公務員）：今日放假專程帶小朋友嚟搭吓船，如果渡輪做唔住要停辦，對乘客絕對唔係好事，會少咗個選擇，加價都可以接受。
張小姐（貿易）：星期一至五放工都會由觀塘搭嚟西灣河，船程十幾分鐘，快過鐵路，亦唔需要轉好多條線，比較方便。
近年不少渡輪航線承辦商面對客量下跌及成本上升，當中新渡輪及港九小輪營辦的六條離島渡輪航線，於一一年及一四年，分別獲政府補貼一億二千萬元及一億九千萬元。大型船公司也須靠政府補貼，小型船公司更是難以支撐，如林記街渡去年初停辦了西灣河來往東龍島航線，老牌船公司天星小輪亦在一一年停辦紅磡來往中環及灣仔的兩條航線。
廁所翻新三年未用得
另一小型船公司珊瑚海船務有限公司，去年五月因客量大跌，向運輸署申請停辦西灣河來往觀塘及鯉魚門三家村的兩條渡輪航線，運輸署其後批准該公司加價五成，去年九月起陸續翻新西灣河渡輪碼頭候船室的座椅、洗手間等碼頭設施，船公司才繼續營辦，船公司負責人李觀帶指，西灣河來往三家村及觀塘兩航線船程分別只需七及十二分鐘，目前兩線每小時各有四班船，三家村線在早上七至九時更加密至每小時五班，「船程快過搭港鐵，乘客仲可以一邊搭船返工一邊食早餐睇維港海景，高峰期每日客量分別有二千及一千人次。」
但隨着近年鐵路網絡逐漸完善，兩航線客量大跌逾半至每日共約一千四百人次，加價後再跌二、三百人次。他期望當局改善碼頭設施後能減少客量流失，又促請當局加快維修步伐，「三家村碼頭上落船條金屬樓梯好危險，又窄又生銹，仲有廁所污水渠一直未接駁好，搞到三年前翻新好的廁所都一直用唔到。」他批評政府一直忽略小型船公司，「淨係補貼大公司嘅離島線唔公道。」
倡檢討政策培訓人才
海上業界聯席會議成員、坪洲街渡有限公司經理黃漢權指，近年船隻維修費大升約三倍、油價加快減慢，加上南丫海難後海事處要求業界一系列補救措施，經營成本較○一年時大增約六成，不少小型船公司意興闌珊，航線徘徊停辦邊緣，「政府一直懶理行業困境，直到船公司真係頂唔住話唔做，政府又怕居民鬧先會做吓嘢，畀船公司加價，求人繼續做。」他認為有關措施只能解短期之困，長遠當局應為業界培訓人才、檢討整體交通政策。
運輸署回覆指，上述兩航線非如離島航線一樣，是居民唯一交通工具，故不獲補貼，但當局會協助營辦商負責碼頭維修、豁免燃油稅等減輕其財政壓力。
