一九六二年八月十五日，也就是當年昨天，雷鋒離開人世，年僅二十二歲。

次年初，他的事迹公開報道。三月二日，《中國青年》雜誌首先刊登了毛澤東「向雷鋒同志學習」的題詞。三月五日，《人民日報》、《解放軍報》、《光明日報》、《中國青年報》等都刊登了毛的題詞手迹。第二天，《解放軍報》又首次刊登了劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平等人的題詞。至此，內地掀起了長達五十一年的學雷鋒活動。

雷鋒在中共建政之前只是一名孤兒，後來在政府的資助下入學讀書。一九六○年雷鋒參軍，兩年多時間裏，他做好事無數，立功三次。按官方的說法，「他用年輕的生命，詮釋着信念、無私、奉獻與愛。他的精神感動了一個時代，也激勵着一代又一代的人」。

雷鋒的確是個好人。但榜樣化的雷鋒，如同那個年代所有的英雄典型一樣，一開始就被神化。直到進入本世紀後，真實的雷鋒才逐漸被還原。原來，他還是個時尚青年、文藝青年。

雷鋒被塑造成不食人間煙火的形象，是專門有個宣傳小組天天跟着雷鋒屁股後面包裝的結果。比如，有張著名的雷鋒打着手電學毛選的照片，在當時沒有PS技術的情況下，一束光影暴露了照片原創者的疏忽：原來雷鋒是在大白天打着手電學毛選；雷鋒被公開的累積捐款數額，已遠遠超過他每月從部隊拿到的津貼總額。

雷鋒形象之假，倒還在其次。最關鍵的是，中共半個世紀以來一直號召學雷鋒，但它自己卻淪為「腐敗黨」、「通姦黨」，這是當今最大的諷刺。古人云：「德不厚者不可使民。」對於今天來說，可謂之「德不厚者不可為官」。當前社會道德滑坡的根本原因，在於利字當頭，貪腐橫行，官德敗壞。學雷鋒，官總是喊得山響，自己卻小腳裹布。要想將學雷鋒落到實處，官必須先學起來。