大搜查：紐約觀光馬車恐絕迹
【駐紐約記者郭少華報道】「滴滴答，滴滴答」，一陣馬車聲響，由遠而近，一輛輛載有遊客的馬車沿林蔭大道慢慢駛來。美國紐約中央公園馬車為當地傳統旅遊特色，遊客在馬車上邊飽覽園內景色，邊聽馬車伕細述歷史，恍如回到以馬車代步時期。但紐約市長白思豪近日以虐待動物為由，擬立法廢止馬車，令具逾百年歷史的觀光活動或從此絕迹。業界批評白思豪不懂馬匹，指馬車實屬人道產業，聯署反對議案。
馬車是紐約一大特色。（資料圖片）
動物權益組織一直呼籲禁制馬車業。（資料圖片）
美國早前有馬匹因拉車傷亡，掀起禁止觀光馬車行駛的爭論。當地的動物權益組織認為讓馬匹像囚犯般困在城市中，又讓牠們在混亂危險的馬路上與車輛同行，極為殘忍。組織找來名人和政客，發起禁止「勞役馬匹」活動。
去年底獲選紐約市長的白思豪，競選時已積極響應有關活動，承諾當選後立法廢除馬車業。他上任後表示，應以「更人道的方式」接載觀光客，提倡以仿古外貌的電動汽車代替傳統馬車，觸發全市三萬人於網上聯署抗議。
「我們對馬匹就像對待親兒一樣，因沒有牠們也做不了生意，怎會有虐待？」任職馬車伕二十七年的羅登，稱從來沒有看過馬匹被虐待。二十八歲、從事馬車業八年的里科博諾，亦指自己每年花費二十多萬港元保養其兩隻馬，比個人開銷還高。
75%人反對政策
里科博諾解釋稱：「政府規定馬匹不能在炎熱或寒冷日子工作，每年享有長達五周的假期。」有支持馬車業的人士亦指，政府有五個部門監察馬匹狀況及進行定期身體檢查等。馬車伕曾在全市廣詢民意，結果發現七成五受訪者反對白思豪的政策。
自幼與馬匹為伍、懂騎術的六十一歲愛爾蘭男星里安納遜，兩個月前公開撰文，指馬匹需要工作才會快樂和健康，促請白思豪親身前往視察馬匹情況。
紐約警察工會負責人馬林斯批評白思豪提出的禁令，不僅影響馬車伕的生計，亦令當地觀光業及經濟受挫。
遊客指政客做騷
三名來自倫敦的遊客聽到紐約市將要取締馬車業時，不約而同表露出驚訝的神色。來自中國的留學生李小姐表示像人類一樣，馬匹也要「搵食」。牠們在中央公園工作，令馬車伕有收入，馬車伕賺到錢，則可對馬匹提供更好的食物和照顧，這是雙贏的事情。另一位來自肯塔基州的遊客，則直指這是政客在「做騷」，她不認為馬車業應被取締。
