大搜查：垃圾淘金
膠樽、鋁罐、紙皮、金屬廢料，這些垃圾其實都是人民幣。曾長居中國的美國記者艾明德（Adam Minter）近日推出新書《垃圾場星球》，揭露鮮為人知的中國拾荒者現狀。艾明德估計，內地至少有一千萬拾荒者，集中在北京、上海、廣州等沿海發達城市，每日上街拾破爛十數小時，足以產生舉足輕重的經濟動力。其中佛山南海區早年更成為廢物回收商的淘金樂園，不少人如今已成為億萬富翁。
○二年，艾明德首次踏足佛山，他形容佛山當時不過是普通村莊所組成的城市。當時南海區的金屬廢料處理地規模已在全球名列前茅，主要回收絕緣銅線。當地酒店大堂內，無論何時都會有從事廢物出口生意的外國人與中國回收商洽談生意。
內地經濟一直增長，對金屬原材料需求同時也不斷增長，但中國本身卻欠缺足夠資源，常在發展中國家尋找資源，與此同時，廢物回收亦發揮重要作用。中國工業的銅供應中，約一半來自回收廢金屬。不少小型企業亦是購入廉價回收物料才得以減低成本。
成為經濟動力
書中指，佛山市區現已難看到廢棄金屬或回收場冒出的黑煙，映入眼簾的，卻是新建設的高樓大廈、大型購物中心，銷售建築材料的工廠。十年來，佛山回收場工人工資漲了三倍，最早從事廢物回收的商人許多都已是億萬富翁了。
雖不少回收商已家財萬貫，但拾荒者生活卻毫無改善。據艾明德估計，內地目前至少有一千萬拾荒者，主要集中在北京、上海、廣州等沿海發達城市，做着城市人不願意做的事。他們清晨五時開工，每天拾破爛足足十小時，賺回來的錢扣除伙食、孩子學費後所餘無幾。縱然學歷不高，但他們每天的確在將垃圾變成人民幣，為內地經濟作出重要貢獻。
拾荒大軍帶來的經濟效益有多少？北京學者周燕芳、熊惠波曾經分析過，○七年北京拾荒者回收的垃圾至少三百五十九萬噸，較市內全數二十二個垃圾堆填區的每年堆填量，還要多出二十九萬噸，亦即是沒有拾荒者的話，北京還要開闢多一倍的垃圾堆填區，而他們回收垃圾的經濟總值更高逾七十六億元人民幣。
