租金長升長有,小商戶生意難做,連教書育人的幼稚園也不敵加租狂潮,接二連三被迫結業。港府學前教育政策混亂,加上地產獨大,幼稚園經營環境日益惡化。

一間在天水圍開辦二十一年的幼稚園下學年租約期滿,儘管校方願意加租七成,由每月二十六萬元加至四十六萬元,依然不敵另一間出價更高的幼稚園,不得不宣告結業。學校忽然倒閉,學生面臨「無書讀」的困境,家長彷徨不已,要麼讓子女轉往其他分校就讀,承受舟車勞頓之苦,要麼讓子女原址就讀新開辦的幼稚園,忍受比較昂貴的學費。不管如何選擇,孩子都要重新適應環境,勢必影響學習。

事實上,隨着近年租金瘋狂上漲,幼稚園被迫遷或結業的情形屢見不鮮。早前元朗錦綉花園亦有一間幼稚園因業主拒絕續租而停辦。有的幼稚園即使獲得續租,也因為租金加幅太大而無法繼續經營。當局數字顯示,目前全港約八百間幼稚園需要動用學費或政府資助交租,約兩成的租金佔總開支兩成到七成不等,本年度共有六百多間幼稚園以租金上升為由申請加學費,平均加幅達一成至一成二。有服務基層學生的幼稚園慨嘆,業主大幅加租之下,學校經營還慘過沙士時期,不但無法加薪挽留教師,反而要刪減人手節省成本。

幼稚園的亂象,反映學前教育千瘡百孔。在現行的學券制度下,港府按學生人數向非牟利幼稚園發放津貼,卻沒有提供辦學場地,大部分幼稚園只能租用私人物業,長年承受加租壓力。有幼稚園校長透露,不少業主覬覦學券制,一見學校收生旺場,立即大幅加租,學券的主要受惠者往往不是學生,而是業主,可謂莫大的諷刺。

要解除幼稚園的後顧之憂,使它們能安心辦學,辦法不是沒有。有人算過,過去十年全港約八十間小學被殺校,留下大量空置校舍,只要港府把這些校舍讓給非牟利幼稚園使用,既為庫房節省大筆租金津貼,又為校方提供穩定的辦學場所,而且為未來推行免費學前教育鋪路,何樂而不為?

教育局局長吳克儉也承認,落實十五年免費教育的成本與學券制相差無幾。既然如此,為何還在拖拖拉拉呢?港府去年成立免費幼稚園教育委員會,一時建議向幼稚園提供租金津貼,一時提倡「幼小合併」,滿肚密圈,可惜一概止於空談,至今沒有實質進展。事實上,免費學前教育並非新鮮事物,在澳門、台灣等地行之有效,在香港亦獲得社會普遍支持,港府至今仍猶豫不決,令人百思不得其解。

知病之所自起,方能治之。幼稚園紛紛被迫結業,租金昂貴固然是主要原因,而更大的問題在於教育制度不完善,無法讓學校健康發展,為孩子提供安穩、優質的教育環境。教育是百年大計,當局再不盡快落實十五年免費教育,苦無立錐之地的幼稚園將會陸續有來,這不僅是港人的無奈,更是港府的恥辱!

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