醫知健：耳喉通話：呼吸衰竭致缺氧嚴重可致命
生存的三大要素為空氣、水和食物，缺一不可。乍看之下，空氣是當中唯一不花錢的一項，似乎隨便你吸多少也行，可是對於受呼吸衰竭困擾之苦的人來說，要感受肺部充滿空氣的感覺卻是難上加難。
呼吸衰竭是身體患有某些疾病的徵兆，當呼吸功能出現問題，肺部的換氣功能受到疾病或功能障礙所影響，便會令呼吸受阻而無法取得足夠氧氣，當中最明顯的徵狀就是「空氣飢」（air hunger），就像餓久了的身體自然而然亟欲進食一樣，患者對空氣感到極大的「飢餓感」，亦可能會出現皮膚泛藍、嗜睡、頭痛、甚至頭腦無法正常運作而令思緒混亂等徵狀。若情況持續，包括心臟和大腦等重要器官都有可能因缺氧而受到損害，甚至威脅性命，後果實可大可小。
呼吸衰竭可分為急性和慢性，急性呼吸衰竭由突發的支氣管疾病、肺部疾病、胸廓疾病、呼吸中樞功能問題、神經肌肉疾病等原因而引起，不少患者猝不及防便被呼吸衰竭攻擊，如不馬上施救，有可能會因突然缺氧而危及性命。而慢性呼吸衰竭則大多由一些慢性呼吸系統疾病所致，患者的呼吸功能因疾病長期肆虐而慢慢受到損害，最終演變成呼吸衰竭。
由於慢性患者的呼吸功能減弱進程較為緩慢，讓身體得以慢慢適應，同時在鼻導管或面罩吸氧等儀器協助下，可補充足夠的氧氣，因此不少患者仍能維持部分日常生活的自理能力；但部分病情較嚴重的患者，有可能須要依賴長期的護理，甚至須要借助無創空氣機協助呼吸才能入睡，對生活構成極大的不便。
因此不論是急性還是慢性呼吸衰竭，都可對患者造成極大傷害，因此如有發現自己出現以上症狀，便應盡快求診，以免病情加劇。
