醫知健：身體語言大詞典：胰臟癌診斷方法不斷躍進

不過，部分傳媒所忽略的，是喬布斯患上的胰臟癌屬於胰臟神經內分泌癌（Pancreatic Neuroendocrine Tumor，又稱胰島細胞瘤 Islet Cell Tumor），死亡率其實較更常見的胰臟腺癌（Pancreatic Adenocarcinoma）低很多。全世界大部分的胰臟癌患者都屬於癌細胞長在胰臟頭部的胰臟腺癌，它有機會阻塞膽管和胰管，令患者出現黃疸、皮膚搔癢、排出灰白色糞便和消化不良等症狀。然而，由於早期大多沒有症狀，直至腫瘤長大到一定程度才會出現腹痛或背痛及黃疸症狀；早期的胰臟癌因沒有徵兆，所以難以判斷病源。

此外，胰臟位置隱匿，要檢查也不容易。過往，診斷胰臟癌的方法是着患者喝下一些X光不能穿過的藥水，當藥水經過十二指腸時，拍下X光片，去查看胰臟頭於十二指腸旁有沒有佔位腫瘤的影像，如是再配合病史，來推算出該處是否有胰臟頭癌。

不過，隨着技術有所發展，醫生現在不僅可以使用血液中的腫瘤標記（CA19.9 及CEA）、電腦掃描及磁力共振掃描進行診斷，更可以用內視鏡逆行性膽管胰管攝影術（Endoscopic Retrograde Cholangiopancreatography, ERCP），透過從口部放入的內視鏡，經食道、胃和十二指腸而到達膽管，於經過胰臟頭後進入十二指腸的出口。在這孔洞輸入顯影劑便可以對胰臟頭部進行直接觀察，以了解膽管和胰管內的阻塞情況。如有需要，醫生甚至會同時抽取活組織或進行如支架介入等的紓緩性治療。

最終，若要減低胰臟癌的高死亡率，盡早尋求診斷至為重要。奈何現時尚未出現有效的篩檢普查方法，希望醫學界在不久將來能得出有關成果。