中國改革開放三十多年，一直伴隨着「老人政治」，一直在老人政治的陰影之下。老人政治始於鄧老爺子的第二代。第一代的毛皇帝等老一輩無產階級革命家一直幹到「鞠躬盡瘁，死而後已」，乃老人政權、老人當政，到了鄧老爺子的第二代「廢除領導幹部終身制」，夠鐘就要退下來，但依然影響朝廷的政治人事，或垂簾聽政，或暗中操作，這就是老人政治，全盛時期有「八老治國」之說。

鄧老爺子一九八九年退下來到九七年駕崩前夕，中國的老人政治就是「八老治國」。鄧老爺子之後，江澤民的第三代才真正接班掌權，但仍受到第二代一些在世元老的影響。後來，江老爺子退下時也成了「政治老人」，他向鄧老爺子學習，為第四代的胡錦濤隔代指定了第五代的習近平，其老人政治的影響力一直延續到中共十八大第五代登基接班。

十八大上，第四代的胡錦濤等都退了下來，而且都是「裸退」，都成了「政治老人」。他們執政十年，各有自己的地盤、山頭接班人，對今後的政局也有影響力，但作用已大為下降，不能和鄧老爺子、江老爺子相比。而江老爺子已快九旬，「自然規律」讓他保持影響力也大受影響，時間不會太久。因此，第五代受老人政治影響遠低於第三代、第四代。

隨着時間的推移，必定會令中共老人政治成為歷史。過去，中共的「政治老人」都有相當的個人魅力，這是他們能發揮影響力的原因；如今退下的領導人再無這種魅力也。