巴士脫班老大難 檢討定位方治本
申訴專員公署發表主動調查報告，批評運輸署監管巴士脫班問題把關不嚴，因循守舊，懲罰過輕，對脫班及延誤定義與市民感受有很大落差，敦促該署詳細分析巴士營運資料，以新思維解決問題。其實，隨着鐵路服務不斷擴展，當局不僅要以新思維解決巴士脫班問題，更要以新思維檢討整體運輸政策，尤其是為巴士服務重新定位，防止惡性競爭而導致服務質素不斷下滑。
事實上，近年巴士脫班問題持續惡化，市民早已怨聲載道。當局統計顯示，過去幾年接獲的巴士脫班投訴年年上升，由一○年約二千宗大增至一二年的七千宗，每年增幅由五成至逾一倍不等，直至去年才自高峰期輕微回落。然而，過去三年運輸署僅就脫班問題向各間巴士公司發出十封警告信，根本不成比例，毫無阻嚇力可言。
巴士脫班固然與交通擠塞、路面突發事故及機件故障等外在因素有關，但巴士公司車長不足、管理欠佳等內在因素也不容忽視。本報數年前已踢爆巴士公司以「鬼巴士」手法篤數，開空車行走數個車站當作完整車程，掩飾脫班問題，可見當中存在人為因素。運輸署監管被動，對問題視若無睹，一味依靠巴士公司提供的行車紀錄，連巴士嚴重遲到也不列為脫班，形同縱容，審核變成例行公事，脫班情況屢創新高何足為奇。須知時間就是金錢，巴士脫班問題得不到改善，不僅為市民帶來不便，而且嚴重虛耗社會成本。
當然，隨着鐵路運輸不斷擴展，巴士服務確實面臨巨大挑戰，不少路線重疊，載客量持續下降，目前每日載客量已跌至三百多萬人次。在收入持續減少之下，巴士公司不但振振有詞加價，而且抗拒改善服務。其實從另一角度看，在乘客不足的情況下，每日有大量空巴士在路面行走，除了加劇交通擠塞，也造成空氣污染。未來幾年，隨着港島西、港島南及沙中線等新鐵路落成啟用，可以預見巴士營運將會雪上加霜，乘客量進一步流失，公共交通生態面臨根本變化，巴士服務需求可能進一步萎縮。當局應未雨綢繆，及早檢討巴士在集體運輸系統的角色，重新定位，避免營運持續虧損，到頭來又是向市民開刀。
無疑，透過路線重組強化鐵路服務為主、巴士服務為輔的公交模式，不失為避免巴士與鐵路惡性競爭的方法之一。問題是，路線重組觸動地區利益，往往遭遇巨大阻力，當局去年重組九巴部分新市鎮路線，幾經諮詢區議會意見，才於去年八月在北區試行分階段重組計劃，實際成效仍待觀察，倘若日後要在各區進行更大規模重組，能不能一一說服區議會，仍屬未知之數。
歸根究柢，當局規劃鐵路擴展掛一漏萬，未有通盤考慮各種公共交通工具的配套服務問題，導致公交資源錯配，巴士公司首當其衝，既要維持服務承諾，又無法迴避鐵路搶走大量乘客的現實，巴士公司面臨進退維谷困境，改善服務談何容易。
