醫知健：身體語言大辭典：及早治療慢阻肺病
吸煙跟肺癌有密切關係人所皆知，但並非所有煙民都成為肺癌患者，於是吸煙人士便心存僥倖；其實，即使逃得過肺癌，也未必逃得過其他癌症，或慢性阻塞性肺病（英文簡稱COPD）。有本地研究指出，百分之九年過70歲的長者患有COPD，世界衞生組織預測，到二○二○年，COPD將成為全球第五大常見疾病，而九成COPD患者都曾吸煙，估計由於吸煙會引致氣管及肺部物質發炎，損壞氣管壁及肺組織，並破壞局部免疫系統，出現支氣管炎及肺氣腫，造成氣道阻塞及收窄，令肺功能逐漸下降。
COPD患者有慢性支氣管炎，所以經常出現痰多咳嗽的情況，在傷風或感冒後久咳頻密。患者肺組織受損功下降，在病情惡化至晚期時會呼吸困難及氣促。COPD是不能逆轉的疾患，一旦呼吸系統組織及功能受損便不能復原，患者的肺功能下降，易受感染併發危疾威脅性命，故此須及早發現，延緩病情惡化。
由於COPD可造成多種的呼吸系統損害，所以需要因應情況採用不同藥物，例如針對氣管發炎，最新的治療方法是引用哮喘病人吸入類固醇方式，幫助嚴重、經常發病及需要氧氣的病人，以減輕病情及發作時間，大幅改善病人的生活質素，而吸入類固醇直達氣管，避免藥物走遍全身，所以較為安全。
COPD患者經常遇上氣管收縮的問題，需要使用支氣管擴張劑鬆弛氣管的平滑肌及改善呼吸受阻。此外，抗生素也是治療COPD的常用藥物之一，當患者氣促加劇、痰液增多、變濃，顯示氣管或肺部嚴重感染，便需用抗生素來控制病情。由此可見，COPD多方面影響肺部，需要使用不同藥物來維持肺功能水平。
