現在治療癌症已漸漸趨向如治療慢性病症般,即使不能完全把腫瘤消除,但也以長期控制病情為主,所以難免需要長期用藥。治療癌症的主要藥物化療雖然可有效攻擊癌細胞,也產生不少副作用,令身體元氣大傷,可謂兩敗俱傷。即使新一代化療副作用較輕,但毒性仍然存在,依舊對身體造成傷害。倘若能夠在對病情沒有影響的情況下,可以減低治療對身體的傷害,不論醫生還是病人也樂意見到。故此近年便嘗試以交替不同藥物來控制病情,以乳癌為例,利用賀爾蒙藥物副作用較少的優勢,當患者的腫瘤較穩定之時,撤走化療而改用賀爾蒙藥物,令病情持續受控之時,身體又不用承受過多的毒性,患者可以享有具質素的生活,仿如讓身體渡假般,直至再度病情惡化才加入化療,這套方法數十年來行之有效。而自從有標靶藥物可以治療乳癌,給病人「放假」的藥物選擇更多。

而肺癌及大腸癌也開始有這「假期」計劃,例如EGFR呈陽性的肺癌患者,在使用針對 EGFR標靶藥物時如果出現復發的話會用上化療,但待病情穩定下來時,便可再次單獨以針對EGFR的標靶藥物繼續遏制癌細胞的活動,令病人生活可較少受藥物的副作用影響。而傳統大腸癌的治療以化療為主,但加入了標靶藥物可提高化療療效,因此可在較短的時間內,及化療藥總劑量較少的情況下,達到滿意的腫瘤控制,從而令副作用減少;另外過往動輒半年的療程縮短至現在最短的三個月,令患者提早解除治療束縛,盡快回復正常生活;即使對一些病情較重的患者來說,也可在完成靜脈注射化療合併標靶治療後,再單獨以標靶治療或合併副作用較少的口服化療藥來控制癌細胞,讓身體盡快獲得「假期」,休養生息。

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