醫知健：身體語言大辭典：長者咳不停或患矽肺病

儘管呼吸道已有不少方法去阻隔外物進入，但對於少至一微米的沙塵還是無能為力，未必能夠刺激呼吸道咳出來，而且可深入至細支氣管等，於是當肺部長期吸入這些微細沙塵，便會積聚肺內，影響肺部氣體交換的運作，於是慢慢令肺部組織受損結疤，繼而影響肺功能。

矽肺病可分為慢性、加速性及急性，但以慢性為主，此類矽肺病發展速度較慢，患者雖於早年經常吸入沙塵，但往往待年老時才病發。慢性矽肺病的早期病徵並不明顯，不少患者都是於身體檢查中照肺部X光時，發現X光片的上層肺葉位置出現不透明的小點，才知道自己患上矽肺病。這些小點會逐漸合併成大面積的纖維化，這時肺功能已經受到影響，患者的咳嗽及氣喘的情況變得更嚴重。值得一提的是，慢性矽肺病患者的肺門淋巴也會脹大及有明顯的鈣化迹象。

現時醫學界尚未找出有效根治矽肺病的方法，主要針對患者的病徵施行紓緩性治療，減低引發更嚴重疾病的機會，包括使用氣管舒張劑治療氣管阻塞、處方適合的抗生素處理呼吸道感染，及對有需要的患者給予氧氣等。由於大部分矽肺癌也是出現於長者身上，但不少長者誤以為年老肺功能下降是必然的事，而忽略了矽肺病的可能，所以曾經於滿布塵埃工作的人士需定期驗身，及早發現毛病尋求醫治。