醫知健：精神健康：生理時鐘壞了怎辦

長期睡眠失調導致很多疾病，包括心血管病、糖尿病和癌症；焦慮抑鬱症也是普遍的共病（co-morbidity）。

現代生活包括輪班工作、晚上的強烈燈光、進食太遲，都會引起睡眠失調。在正常情況下，晚上入黑後褪黑素melatonin釋出，皮質醇cortisol減少，漸漸有睡意。但是因為晚上燈光太強，尤其是電腦和手機發出的藍光，令這些賀爾蒙的分泌受到破壞，故此難以入睡。

高齡人士的晝夜韻律調節較差（褪黑素、皮質醇和體溫），容易有失眠問題；其中一個原因是主管生物韻律的SCN（位於下丘腦的一組神經細胞，約有一萬個）因年齡關係，活動能力轉弱。年輕時可以應付時差的改變，年紀大了就不行。

修理生理節奏紊亂辦法

現時藥物的功效主要作用在GABA的活動上（如BDZ和安眠藥），有鎮靜的作用，只要不過量，是可以用的（也要考慮是否有焦慮抑鬱等更基本的原因要處理），但不一定有效。新藥（例如作用在orexin上的）尚未製成。無論如何，非藥物的方法應同時進行。

1. 光線：室內工作者、隱蔽青年和護老院內的老人，都少接觸陽光。現代人比較普遍的缺乏維他命D由此而起。只要帶青年人和老年人到室外接觸陽光，睡眠的調節便會好一些。

2. 進食：因為肝、胰細胞都有生理時鐘，不定時進食就會把內臟的節奏攪亂。於是胰島素分泌、血糖的調節都會失常，可能導致肥胖、糖尿等代謝綜合症。

3. 運動：適當運動可以調節生理時鐘的運作，對輪班工作或越洋飛行的人，運動能方便生理時鐘納入正軌。失眠老人若在黃昏時間做運動，對睡眠會有幫助。