千呼萬喚之下,港府昨日終於決定發出兩個新免費電視牌照,中選者最快可望在未來一年投入營運。雖然市場競爭者倍增,標誌免費電視將進入汰弱留強的戰國時代,但能不能打破多年來一台獨大、慣性收視的局面,關鍵還是取決於節目質素。

今次獲發牌照的兩間承辦商,分別是有線寬頻的奇妙電視,以及電訊盈科的香港電視娛樂,至於早已斥下巨資招攬大批製作人員的香港電視則告落選,出乎人們意料之外,難怪迅即引起爭議。有人質疑當局的決定涉及政治因素,而港府官員則引述顧問公司報告指,目前免費電視市場難以容納五個承辦商,故此採取循序漸進方式發出牌照,不排除日後視乎市場情況,再引入新承辦商云云。然而,當局語焉不詳,始終未有詳細交代發牌準則,難免授人以柄,惹人非議。

無論如何,免費電視市場開放已成定局,當局引入競爭,打破壟斷,自然是市民所喜聞樂見。長期以來,免費電視市場強弱懸殊,在一台獨大之下,節目粗製濫造,早已為人詬病,加上無綫電視被指以合約束縛藝人及歌手,濫用支配優勢打擊對手,令競爭名存實亡,節目水準每況愈下,市民有選擇等於無選擇。直至早前通訊事務管理局裁定無綫違反《廣播條例》競爭條文,除了罰款九十萬元,並要求立即停止違規做法,隨着藝人及歌手恢復演出自由,港府此時發出新牌照,無疑有助增加競爭,可望為免費電視市場帶來新氣象。

有競爭才有進步,開放免費電視市場是大勢所趨,但必須知道開放不等於有助提高節目質素,關鍵是要考量市場承受能力。港府自○九年籌劃開放市場之後,先後吸引三間承辦商申請牌照,有承辦商更是志在必得,未獲批牌照已大展拳腳,沒想到結果竟落選,真是情何以堪。

蝕本生意無人做,投資者在商言商,自然認為市場有可為才會加入競逐行列,怕只怕過猶不及,濫發牌照可能引發惡性競爭,隨時弄巧反拙。一旦電視台為了吸引觀眾,不惜以出位手法製作電視節目,譁眾取寵,只會導致電視節目水準惡質化,有違促進競爭,為市民提供更多優質電視節目的原意。眾所周知,免費電視不同收費電視或印刷媒體,大氣電波向社會開放,觀眾數目龐大,影響廣泛,節目質素低俗化,只會把社會弄得烏煙瘴氣,近年台灣大量增發牌照,電視台遍地開花,導致亂象叢生,就是放任自流、惡性競爭種下的惡果。

開放容易監管難,港府今次增發牌照,只是踏出開放免費電視市場的第一步,未來審批新承辦商的投資計劃,監管節目質素,維持市場秩序,才是最重要的。

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