醫知健：疾病感染：從水源着手防致命退伍軍人症

退伍軍人症是屬於世界性的疾病，由一種叫「退伍軍人桿菌」所引起。它普遍存在於自然環境中，嗜居於攝氏20-45度的溫水內，尤其靜止的水源更是退伍軍人桿菌最喜愛的生存環境，例如大廈水缸、冷卻水塔、按摩池、噴水池、人工製水系統等。由於此菌可在適合的環境中存活相當長的時間，所以有時甚至連花園的泥土中都可發現它的蹤影，人們只要一不小心接觸到受污染的源頭就有可能染病。

事實上，幾乎所有人也有機會感染退伍軍人症，但以長者、煙民或有酗酒習慣者、長期病患者等免疫力較差的人士，染上此症的機會較高，而男性染病的比率也較女性高出2至3倍。當患者發病後，大多會出現發燒、乾咳、呼吸困難、疲倦、頭痛、肌肉疼痛、腹痛和腹瀉等症狀，嚴重時更會表現出神經系統病徵、呼吸衰竭甚至器官衰竭等情況，是可致命的病症。

退伍軍人症的危險性頗高，從預防着手，包括在日常生活中多加注意用水安全，便顯得非常重要。除了必須為大廈供水系統進行定期檢查及清洗外，家中不常用的水龍頭的出水口，亦應最少每星期排水一次，防止水源滯留方便細菌積聚；此外，電熱水器和水壺的衞生也不可或缺，尤其家用濾水器更應按供應商的指示，定期清潔及更換，這樣應可大大減低染上退伍軍人症的機會。