單峰駱駝疑新沙士傳人源頭
【本報訊】中東呼吸綜合症（新沙士）疫情未平息，科學家竭力追查感染途徑防進一步爆發。歐洲研究首發現，中東單峰駱駝血液樣本中帶新沙士病毒抗體，疑是感染人類源頭之一，將進一步化驗其他動物。港大微生物學系講座教授袁國勇指，今次在駱駝身上驗出新沙士抗體，印證牠們曾受感染但並非病毒真身，只是初步印證駱駝是中間宿主（病媒）。
駱駝是中東人重要飼養動物，除用作運輸，其奶及肉可供食用。圖為賽駱駝。
可解釋中東爆疫原因
有關研究刊於國際權威期刊《刺針－傳染性疾病》。科學家抽取包括駱駝、山羊、綿羊及牛共三百一十五隻動物血液樣本，化驗有否帶新沙士或人類冠狀病毒。結果五十隻來自中東阿曼、退役單峰賽駱駝的血液樣本全部帶有新沙士抗體；另在一百零五隻來自西班牙加那利群島的駱駝中，十五隻亦帶抗體。兩者均無驗出病毒，只曾受感染，其他動物則並無帶抗體。
研究作者之一、荷蘭微生物專家Marion Koopmans指，在駱駝血液中驗出新沙士抗體，顯示病毒潛伏在駱駝一段時間，懷疑牠是新沙士病毒宿主之一。科學家推斷，蝙蝠將病毒傳染駱駝再傳人，亦可解釋疫情主要出現在中東的原因。
袁國勇進一步分析指，新沙士病毒最早見於蝙蝠，但蝙蝠不會直接咬人，故科學家推測天然宿主與受感染人類之間，還有一個中間宿主。他指，今次研究初步印證駱駝為中間宿主，不排除蝙蝠感染了其他動物，有待進一步研究。新沙士迄今造成全球九十四人感染，四十六人死亡。
香港旅遊業議會總幹事董耀中表示，往年暑假平均約三十個中東團，例牌行程會安排團友騎駱駝漫遊撒哈拉沙漠。他指，飼養單峰駱駝是中東人的重要資產，除用作運輸，其奶及肉可供食用。
