根據醫院管理局的資料,本港每年有約二千宗頭頸癌的新症個案,鼻咽癌佔約一半,其他還有甲狀腺癌、口腔、舌癌及喉嚨癌等。發生在頭頸部位的癌症通常都會有較明顯的徵狀,例如是患處出現潰瘍、硬塊等,有時更影響呼吸、說話及吞食。若發現口腔潰瘍或聲沙喉痛持續數星期仍未見好轉,便應盡快找醫生檢查一下,以排除是惡性腫瘤的可能。

舌頭、口腔及喉嚨等頭頸癌的形成,與吸煙及飲酒有莫大的關係,煙草含有大量有害化學物質,而酒精則長期刺激口腔至咽喉等地方的黏膜,增加細胞發生突變而出現腫瘤的機會。至於其他病因則有經常咀嚼檳榔、使用的牙托或假牙經常刮損口腔黏膜等。近年歐美有研究顯示,部分咽喉癌是由人類乳頭瘤病毒(HPV)引起。人類乳頭瘤病毒已經被證實與子宮頸癌有關,亦可引起肛門癌。

事實上,發生在口腔、舌頭以致喉嚨的癌瘤,通常都比其他癌症較易及較早被察覺,因為這些部位出現潰瘍或痛楚,都可能影響到進食及呼吸等重要功能,甚至連說話也變得聲音沙啞,不似其他癌症在初期很多時候也沒有明顯的徵狀。雖然頭頸癌的症狀較為明顯,但這部位有很多血管及腺體,因此癌轉移到淋巴的機會很高,故亦有不少病人是摸到頸部淋巴有硬塊,檢查下才發現是頭頸癌侵襲所致。

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