醫知健：身體語言大辭典：吸煙長期咳嗽 慢性阻塞肺病高危

不少吸煙患者都有長期咳嗽的問題，但他們大多不以為然，以為是氣管受刺激所致，其實吸煙是慢性阻塞性肺病（COPD）的高危因素。此病是慢性疾病，由於呼吸系統受到破壞，出現支氣管炎及肺氣腫情況，造成氣道阻塞及收窄，令肺功能逐漸下降，病徵是長期咳嗽、容易氣促及疲倦等，但COPD是不能逆轉的疾患，一旦呼吸系統組織及功能受損便不能復原。

由於COPD可造成多種呼吸系統損害，所以需要因應情況採用不同藥物，例如針對氣管發炎，最新治療方法是引用哮喘病人吸入類固醇方式來對付患有嚴重、經常發病及需要氧氣協助的病人。此嶄新方法改變了傳統的內服藥物治療，進一步減輕患者的病情及發作時間；此外，吸入類固醇可直達氣管，避免藥物走遍全身，較為安全。九十年代末期，多份醫學報告顯示，病情嚴重的COPD患者對服食或注射劑量大的類固醇有助改善病情、縮短治療期及減輕惡化的症狀。

還有，COPD的病人亦會有氣管收縮問題，以往的治療方法是借用哮喘藥物，如氣管舒張劑等。約十多年前，有一種名為異丙托（ipratropium）的藥物，它可提升COPD病人的肺部功能，使氣管內壁的肌肉放鬆，從而令病情改善。香港於近年也引進了一種名為噻托（tiotropium）的新藥，它在病人吸入後二十四小時內能提升病人肺部功能，減少痰分泌量。

此外，患有COPD的病人很容易因病毒感染併發成嚴重氣管炎，甚至造成呼吸阻塞（即缺氧）等，此類病人必須入院及使用抗生素方能改善病情。但八十年代已發現服食抗生素並非對所有COPD病人有效，除病情嚴重、經常病發及患有其他疾病人士，如糖尿病、腎功能衰竭、心臟病等才能發揮功效，一般病情輕微的病人對服用抗生素反應不大，或需視乎情況施治。