德州化肥廠爆炸15死

【綜合外電報道】美國民眾在波士頓馬拉松爆炸案後驚恐未定，德州韋斯特鎮（West）前晚又發生化肥廠大爆炸，將附近夷為平地。警方封鎖現場展開刑事調查，粗略估計至少五至十五人死亡、一百六十人受傷。爆炸地點與九三年發生大衞教派慘案的韋科鎮（Waco）僅距三十二公里，今日更是慘劇二十周年。三日接連發生波士頓恐襲及德州大爆炸，美國媒體形容是「恐怖回歸」（terror return） 。

爆炸發生於當地時間周三晚七時五十分，人口僅約二千八百人的韋斯特鎮北部一間化肥廠，起火後發生爆炸。有片段拍得爆炸一刻，熊熊火球直衝天際，冒起巨大的蘑菇雲，震耳的爆炸聲響徹全鎮，遠至七十二公里外也聽得到。警長斯旺頓指，當局在七時二十分接報工廠起火，消防員趕赴救援，但工廠在大約三十分鐘後爆炸。消防局其後指化肥廠發生無水氨（即阿摩尼亞）爆炸（anhydrous ammonia explosion）。

五十八歲女教師馬拉克當時離遠看見化肥廠冒煙，便駕車過去看個究竟，卻見兩名男孩尖叫逃跑，稱化肥廠將會爆炸。她把車子僅駛過一座大樓後，化肥廠便發生了爆炸，車子擋風玻璃也被震碎。她說：「我就像置身在龍捲風中，物件橫飛，彷彿整個地球在震動。」

徹夜逐戶搜查被困者

美國地質勘探局探測到爆炸所引起的震動，相當於一次二點一級地震，不少民眾更以為發生核爆。爆炸衝擊波令多棟建築物及民房受損，十多間房屋更被夷平。有民眾指恍若置身伊拉克戰場，也似九五年俄克拉何馬城的爆炸案。

德州當局動用國家應急資源，至少六架直升機出動運載傷者，附近學校的足球場變成避難中心。倒塌房屋或有眾多傷者被困，當局需徹夜逐家逐戶搜查。傷者包括消防員、倒塌護老院的居民等，大多是被炸傷或骨折，部分人傷勢非常嚴重，亦有不少老人被橫飛的磚塊擊中受傷。由於爆炸釋出有毒氣體，全鎮或受毒氣威脅，所有居民或須撤離。

當地電視台KWTX一度引述救傷人員指，有達七十人遇難。但德州警方旋即封鎖現場，聯邦航空局亦將當地列為禁飛區，理由是以免化肥廠再次發生爆炸，擊中飛機。警方發言人於當地時間周四凌晨召開記者會，拒絕提供準確死亡人數，而災場內有不明人士搶掠。警方雖然指無證據顯示爆炸涉及刑事罪行，但又指當局已將肇事地點列為罪案現場調查。

煉油廠火警料無關連

此外，德州東南部一間埃克森美孚煉油廠，同日早上亦發生火警，十二名員工受傷。暫相信這宗火警與化肥廠爆炸事件無關。

有當地居民接受哥倫比亞電視台訪問時指，當他聽到爆炸聲後，立即到化肥廠附近一間護老院協助疏散老人。他稱護老院的窗門全部被氣流擊碎，當下入內進行救援，最終救出十六人。有住在韋科鎮的居民聯同親友，駕車到韋斯特鎮加入救援行列。而當地居民亦自發在附近一座社區教堂成立臨時救護中心，為有需要的災民提供食物和水。